Оркестр как раз взял первые ноты новой мелодии, и по залу поплыл вальс – плавный, тягучий, с бархатным звучанием виолончелей. Моя рука сама собой легла ему на плечо, и я вдруг остро ощутила все сразу: тепло его тела под тканью с, легкий запах сандалового дерева, такой знакомый по тем бесконечным плащам, которые он мне выдавал, и его взгляд, устремленный на меня, – глубокий, темный, в котором огни бала отражались, как звезды в ночном небе.
Мы сделали первый шаг – и мир вокруг перестал существовать.
Казалось, будто музыка была живым существом, которое подхватило нас и понесло, – легко, плавно, без единого неверного движения. Его ладонь на моей талии была теплой и надежной, и от этого легкого, почти невесомого прикосновения у меня по спине бежали мурашки.
Я подняла глаза – и встретилась с его взглядом.
Он смотрел на меня не так, как прежде. Не было больше ни профессорской строгости, ни насмешливого прищура, ни холодной оценивающей отстраненности. Он смотрел так, будто видел меня впервые – и одновременно знал меня всю жизнь.
Так мы и танцевали – танец за танцем, а еще ели вкуснейшее мороженое, я рассказывала о своей практике, а Эрдан (теперь, когда он больше не был моим преподавателем, я могла называть его так) – о своем исследовании. И вот еще что – мне было совершенно безразлично, что обо всем этом напишет «Сплетник»!
Эпилог
Каникулы наступили как-то вдруг — еще вчера я сдавала последний зачет, волновалась, готовилась, а сегодня уже стояла посреди центрального зала академии с чемоданом в одной руке и счастливым грифоном на плече. Фамильяр то и дело расправлял крылья, ерзал и всем своим видом выражал крайнюю степень нетерпения — он-то знал, куда мы направляемся, и ждал этого дня ничуть не меньше моего. А может, даже больше…
— Ну что, готова?
Эрдан стоял в нескольких шагах от меня — он только что вышел из портала. Одет он был по-походному: легкая куртка, высокие сапоги, на плече сумка Волосы заметно отросли, и он небрежно откидывал их назад знакомым движением, от которого у меня по-прежнему замирало сердце.
— Разумеется!
Идея провести каникулы вместе принадлежала Эрдану. Правда отвлечься от своего эпохального исследования надолго он никак не мог, и мы решили, что я просто приеду к нему на раскопки. По мне так отличная идея – все-таки интересно посмотреть, чем он там занимается. А может, и поучаствовать. Сейчас я уж точно не та неумеха, какой была, когда мы только познакомились.
Мы уже собирались шагнуть в портал, когда появился призрак.
— Так я и знал! Уезжать куда-то с посторонним мужчиной! И не надо делать вид, что это нормально! Боги куда катится мир! – завел он свою обычную песню.