опасной близости от ее уха. Лика инстинктивно дернулась в сторону, чиркнув лепестками пламени по воздуху. Легкий укол боли чуть выше плеча намекнул, что она чудом разминулась с острыми клыками. — У тебя кровь! — словно сквозь вату донесся вскрик Дика. — Фамильяр! Быстро! Опоясавшись кругом огня, Лика тяжело дышала. Они застыли друг против друга: она и Альма. Последняя приняла облик призрака с тонкими, как стилеты, клыками. Наконец заметив нежить, продавец бросил свою тележку и истошными криками кинулся вниз по улице. Лика не могла обернуться, проверить, как там Дик. Она искренне надеялась, что он тоже сбежал за помощью. Стригесса ему не по зубам, что ей вода! Да и огонь Лики вряд ли остановит. Рано или поздно подпитка иссякнет и тогда… «Аквир», «Стацис»! — всплыли в сознании два спасительных слова. Первое заклинание девушка успела отработать, вдобавок оно практически не требовало предварительной подготовки. «Глупышка! — зазвенел в воздухе хохот, от которого кровь стыла в жилах. — Что ты против меня?» Альма действительно превосходила ее в магическом мастерстве. Она с легкость поглотила ученический «Аквир», выплюнула его темными струйками выхолощенной энергии. Порыв ветра погасил огонь вокруг Лики. Зажечь новый не хватило времени. Вскрикнув, девушка повалилась на мостовую, скрючилась в позе эмбриона. Ребра сдавила неведомая сила. Когти стригессы скрежетали по костям, а, может, по поставленному Раяном щиту — Лика плохо понимала, что происходит. Полные ненависти, но все еще прекрасные глаза Альмы замерли напротив ее глаз. Бледный рот осклабился, послав последний привет своей жертве. Уши Лики заложило от крика. Сначала девушка решила, что слышит саму себя, но искаженное мукой лицо Альмы подсказало: вопила она. — Проклятый феникс! Объятая золотистым пламенем стригесса отпрянула от Лики, заметалась между домами. Со стороны казалось, что Альму искупали в лучах закатного солнца, но ничего общего с ласковым светилом оно не имело. Не походило и на стихийный дар. После него оставался пепел, тут — ничего, лишь зияющая пустота. — Я еще вернусь, он навечно мой! — пригрозила Альма… и лопнула, словно мыльный пузырь. Налетевший невесть откуда ветер поднял небольшую снежную бурю. — Ты в порядке? Белый как полотно Дик склонился над Ликой. Руки его дрожали. Он не с первого раза смог вытащить из кармана платок и обтереть ее шею. — Кажется, да, — прошептала Лика. Небо над головой раскачивалось, кружилось как на карусели. След от клыков Альмы пекло, грудина ныла. Девушка осторожно