Но я не имел права просить её продолжать быть здесь дольше названного срока. И сам уже жалел, что попросил всего год… Только разве ей, молоденькой, невероятно привлекательной принцессе нужны эти проблемы? Мой болезненный сын, которого только я один люблю так сильно, что сердце сжимается, и я… Для всех — вдовец. Который старше неё почти вдвое. На самом деле — женатый мужчина, которого бросила жена ради мимолётного увлечения…

Я старался избегать Рамину. Чтобы не позволить себе показать ей, как сильно хочу, чтобы она осталась в этом замке навечно. Неважно, в качестве кого. Пусть моей пожизненной гостьи. Или гувернантки для сына. Я был готов даже ввести для неё какую-нибудь специальную должность… Или… Этих мыслей старательно избегал.

Но осознавал, что проведи я с ней бок о бок чуть больше времени, не смогу отпустить её вовсе. Никогда. Просто заставлю остаться.

Когда во дворец прибыл племянник, первое чувство, что испытал, была жгучая ревность. Никогда прежде я не злился на то, что он являлся по собственному желанию без предупреждения. Но не теперь.

Я понимал, что он захочет провести время с Тьеном, который тоже очень его любил. А значит, и с Рами. И он, конечно, покажется ей привлекательным и интересным…

Мне хотелось выставить его прочь. Хотелось запретить ему вовсе приезжать сюда.

Но вместо этого я сам отвёл его к ней. И наблюдал, как теперь она краснеет от его совершенно неуместного поведения… И неважно, что сам хотел бы тоже вести себя так с ней…

Я видел, что ей нравится мой племянник. Видел и то, какими глазами он смотрит на неё. И уговаривал себя, что это даже к лучшему. Если всё сложится, то она останется в моём дворце его женой. Она будет рядом… С Тьеном. И со мной. Я смогу помогать ей. Поддерживать. Направлять…

Внутри всё противилось этим мыслям. Я не мог больше спать и есть ничего, кроме пищи, приготовленной ею… Старался забыться в делах. Но то и дело посылал слуг узнать, где сейчас их компания и чем они заняты. Моё сердце требовало идти туда и сразу заявить на неё права. Обещать ей место на моём троне. Отдать ей все мои богатства. И положить к её ногам всю мою страну…

Вот только всё это было ей не нужно. Милая Рамина не обращала внимание на статус и положение. И уж точно она достойна большего… Настоящей, юношеской любви, что заставит трепетать её сердце от счастья. Лёгкости в своих первых отношениях. А не того груза, что имел за плечами я…

Я не имел права забирать у неё это. И решил сохранить свою тайну. Принять эту неизбежность с достоинством. Лишь украдкой сделать всё, чтобы эта нежная девушка была счастлива. Там, где захочет, и с тем, с кем пожелает сама… Но не выдержал, когда застал её в объятьях племянника. Понял, что не смогу.