— Ну и вот — забрался ты ей в живот… хе-хе-хе… ну чего только не напридумают, а⁈ А потом как крикнешь: «Пошли все вон, зарублю!» Врут, конечно, как ты бы мог зарубить, если мечи отдал императору, а руки торчат в принцессе! Кстати, разговоров-то было! Ты меч в руки императору сунул! А он даже не протестовал! Взял, как простой слуга! Говорят, ты императорский сын — принц! Сын императора Арканара! Только не сознаешься в этом. Мол, любимая жена императора Арканара родила тебя и померла. И воспитали тебя при дворе, а потом ты то ли хотел организовать заговор против папаши, то ли трахнул его любимую наложницу — вот тебе и пришлось бежать на Арзум! И чего ты ржешь, как загар? Говорю же, это не я придумал! Это говорят так! Ну и вот, принцесса светиться начала! И ты начал светиться! Голубой такой свет! Даже средь белого дня было видно — это все говорят! А принцесса начала дергаться, так билась на кровати, что чуть с нее не свалилась. А ты не пускаешь! А ты держишь! Держишь, держишь, держишь… а потом — бах! И свалился. И едва дышишь! Все перепугались, давай смотреть — глядят, а на принцессе даже шрама не осталось! Гладкая, розовая, как младенец! И гладкая, как младенец! Ха-ха-ха!

— То есть? — Я даже перестал жевать. — Что значит «гладкая, как младенец»⁈ Ты вообще о чем? Что за ерунда⁈

— Ха-ха-ха! Говорят, у нее волос на теле вообще не осталось! Ну никаких! Нигде! Представляешь⁈ Свалились с нее, и все! Нет, ну я сам не видел — кто же мне покажет лобок принцессы⁈ А вот то, что голова у нее теперь лысая, как коленка, — это гарантия! Сам слышал, как император об этом говорил с шаманом. Мол, что это такое? Почему так? А тот только руками разводит, мол — науке это неизвестно! Это у того надо спрашивать, кто такое сотворил. Только зачем и как смог? Он-то этого не может! И никто не может из тех, кого он знает. А он знает многих шаманов! Хе-хе-хе… ох ты ж и шуму наделал! Одно удовольствие! Разговоров теперь на целый год! А то и больше! Вот сейчас тебя снова завалят приглашениями на балы и обеды, и только попробуй отказаться! Нет, ты скажи — зачем ее сделал лысой⁈ Не потаи от друга!

Я молчал и только медленно и печально пережевывал кусок пирога. Правда, зачем⁈ Вот кто мне это скажет⁈ Если только не вранье. Может, и в самом деле придумали⁈

— Не делал я ничего такого! — запив очередной кусок из высокого кувшина, выдавил из себя я. — Врешь ты все! Не может такого быть! Это байка!

— Никакая не байка! Скоро сам убедишься! Да чего переживаешь — император все равно доволен. Девчонка-то жива! Здорова! Правда, слабовата еще и потощала сильно, но жива! Так что мы выиграли! Славься, Великий Шаман Манагер! Славься, Семья Элия! И я тоже — славься. А почему бы и нет⁈ Теперь мой отец — первый советник императора, приближен к трону настолько, насколько это возможно!