— Хочешь ходить волосатой, как зверь?

— Я вообще-то про волосы на голове говорила! — Маурика сделала смешную рожицу и подняла брови. — ТАМ можно и не возвращать. И правда — волосатые, как у мужчин, ноги — это глупо. Я всегда это понимала.

— И все? Только волосы? Только за этим залезла?

— А что еще-то? — Принцесса недоуменно посмотрела на меня. — Мне что, в парике ходить? Это же уродство! А ты можешь вернуть мне волосы. Ты же великий шаман! Папа мне объяснил, как так получилось. Я тебя понимаю. Но… в общем, ты виноват, и давай, исправляй содеянное! Иначе получишь врага на всю свою оставшуюся жизнь!

А вот это вопрос спорный! Жизни у меня осталось довольно-таки много, прожил я из нее всего ничего, сколько — и сам не знаю. Процента три? Меньше? Так что, девочка, не очень долго по меркам Хранителей ты будешь моим врагом. Да и не будешь ты врагом, или я ничего в людях не понимаю. Одно то, что мы сейчас сидим и разговариваем, уже переводит тебя из разряда врагов… в кого? Хмм… ну… по крайней мере в союзника — это точно.

— Ну так что скажешь, шаман Манагер? — нарочито холодно спросила принцесса. — Будем врагами или друзьями?

— Кто нанес тебе рану? — неожиданно спросил я. — Имя ее!

Глаза принцессы расширились, она не ожидала такого вопроса. Разрыв шаблона, ага. По сценарию я сейчас должен лепетать что-то вроде: «Конечно, друзьями! Ну разве мы можем быть врагами⁈ С принцессой крови!» И что же ты скажешь, моя лысая «Наташка»?

— Это не твое дело, шаман! — торжественно, гордо. — Ты говори по делу!

Голос-то дрогнул. А ведь знаешь ты ее! Знаешь! И без тебя я ничего не узнаю, черт подери. А у меня ведь задание от императора! И я, дельный и работящий манагер, привык исполнять распоряжение своего начальства в срок и с душой. За то и ценили! И премии давали!

— Я и говорю по делу, — не обратив внимания на гордый тон девушки, ответил я максимально мягко, — твой папа за тебя волнуется, боится повторения. Вот и поручил мне разобраться, а еще — тебя защитить. Что я и сделаю с превеликим тщанием. Потому ты ответишь мне на этот вопрос и на другие вопросы — тоже.

— Ты хочешь заставить меня отвечать с помощью шаманства⁈ Как ты смеешь⁈ Принцессу крови⁈

Нет, подруга. Этого я делать не буду, хотя и мог бы. Чувствую, что мог бы. Умею! Откуда знаю? Вот знаю, и все тут! Как там сказал император: «Внушить любовь»? Могу, да. Это многие шаманы могут. Ну… может, и не многие, но те, кто посильнее, — могут. Да плевать, что они могут, главное — я могу. Только вот волшба в адрес члена императорской семьи — несанкционированная волшба, если что, — карается смертью. Страшной смертью. Даже если была совершена в благих намерениях. Потому… лучше я воздержусь. Кстати, вот потому император меня так внимательно допрашивал, сознательно я сделал его дочь лысой или нет. Ведь это, что ни говори, — несанкционированная волшба. Лечение — одно, а сделать дочь лысой — совсем другое! Это я еще хорошо отделался, даже приобрел!