Через минуту мы оказались в узком длинном коридоре, по дуге, параллельно основному коридору, огибающему дворцовую башню, круглое пятиэтажное сооружение, здоровенным прыщом торчащее в центре дворцового комплекса. Похоже, что Рункад великолепно разбирался в расположении дворцовых построек, что меня немало удивило — откуда? Впрочем, я многого из его жизни еще не знаю. Когда-нибудь спрошу, но не сейчас.

— Плохие новости! — жарко шепнул мне Рункад, оглядываясь по сторонам. — Да, да, я в курсе, что тебя император сделал Лордом, считай — Великим Лордом Северной провинции! Только вот это смертельное назначение! Беги! Забирай своих и беги! На Арканак! Уезжай, и побыстрее!

У меня кольнуло в сердце, и я буквально окаменел, еще не зная, в чем дело и о чем говорит Рункад. Чего-то такого, абсолютного гадкого, паскудного я и ожидал. Каких-то мерзких известий. И вот…

— Рассказывай! — прервал я его причитания. — В чем дело? Где подводные камни в моем лордстве?

— Да сплошной камень! — так же горячо зашептал Рункад. — Император тебя фактически бросил на съедение!

— Мятежникам?

— Да каким мятежникам! Демон бы с этими мятежниками! Говорят, со дня на день будет объявлен большой сбор армии! После бала, я уверен! Знаешь, зачем собрали бал? Нет, не только по поводу летнего солнцестояния и всякой такой ерунды. Съедутся все Великие Лорды, все мало-мальски значимые люди империи, и… в общем — император будет встречаться, разговаривать — с кем-то сам, а с кем-то — его доверенные лица. С приглашенных потребуют выделить войска, деньги, снаряжение — все, что потребуется Империи. Кстати, очень удачно, что принцесса каким-то образом сумела подчинить себе Общество Имдалы! Это еще тысячи полторы или две первоклассных бойцов. А сейчас каждый боец на вес золота! Уезжайте, и побыстрее, пока порты не закрыли! А их вот-вот закроют!

— Да что ты тянешь загара за хвост⁈ — возмутился я. — Что за тайны⁈ Почему так все скрытно⁈ И против кого война⁈ Арканак⁈

— Хуже. — Рункад потер запястьем лоб. Глаза его были красны, будто он не спал уже несколько ночей. — Другие.

— Что за другие? — не понял я. — Какие такие другие⁈ Кто это⁈

— Мы не знаем. — Рункад помотал головой, будто подтверждая сказанное. — Думаешь, откуда у нас металлические мечи? А медные вещи?

— И откуда? В книгах пытался найти упоминание об этих мечах — ничего не нашел. Вы все молчите, как партизаны!

— Как кто? — не понял парень, и я тут же поправился:

— Неважно! Не знаю я, откуда. Думал, потихоньку сами куете. Где-нибудь в подпольных мастерских. Собирался позже узнать, но все недосуг было. Так и откуда?