Но сначала — небольшая разминка. Я начал обустраивать себе полигон. Расставил ржавые, пустые бочки вроде той, по которой стрелял до того, на разном расстоянии. Нашел несколько кирпичей, целых и не очень, в качестве мишеней. С укрытиями только было так себе. Но тут я тоже смел надеяться на помощь Баюна.

Который, понаблюдав за моей суетой, смерил все это хозяйство скептическим взглядом, а затем одним плавным прыжком запрыгнул на давно пустовавший оконный проем. Оттуда, из темноты, на меня смотрели два горящих янтарных глаза. Наблюдатель моей тренировки, которому скоро предстояло стать участником.

Я достал из сумки пистолет. Холодный, тяжелый, абсолютно реальный. Вставил полный магазин. Щелчок. Он был готов к работе.

Сначала была статика. Я встал на позицию, в десяти метрах от первой бочки. Снял с предохранителя, дослал патрон в патронник. Вытянул руки, поймал в прицел половинку кирпича. Выдох. Плавное нажатие на спуск.

Хлопок. Резкий, сухой удар отдачи в кисть. Обломок треснул и упал с бочки.

Еще один. Хлопок. Промахнулся.

Ничего, не страшно. Вторая попытка. Хлопок. Попадание.

Я не торопился. Я просто стрелял. Привыкал к оружию, к его весу, к его норову. К отдаче, в конце концов.

А разум мой, тем временем, был занят абсолютно иными вещами.

День понедельника был простой и понятный. Шоу для публики. Торжественный запуск нашего проекта в Восточном районе. Это была кульминация работы нашего «Щита». Мы должны были не просто показать, что технология работает, но устроить представление. Дать не только тепла, но и зрелищ. Мария уже все подготовила: приедут журналисты, пара чиновников из городской управы, даже кто-то из губернского начальства обещал быть. Я должен был стоять там, в чистом костюме, улыбаться в камеры и рассказывать про инновации, про светлое будущее Каменограда. Это была моя броня. Мой щит из общественного мнения. Чем громче будет наш успех в тот день, тем сложнее будет врагам заткнуть нас во все дни после.

Я попросил Баюна наколдовать укрытия. Начал двигаться. Перебежка к иллюзорному укрытию. Выстрел из-за него по бочке. Удар пули о ржавый металл. Перебежка. Еще выстрел.

А вот вечер понедельника… Тогда начиналась настоящая работа, та, к которой я и готовился. Никаких улыбок. Никаких камер. Только грязь, кровь и холодный расчет. План был простым и рискованным. Утром Гаврилов запускал свою операцию по краже кристаллов. Я, как «ценный партнер», должен был встретиться с ним прямо на их новом перевалочном складе, чтобы «лично проконтролировать» приемку груза. И примерно в это же время, как сообщил мне князь, его убийцы должны были атаковать Милорадовича, на загородной дороге, по которой он будет ехать в губернскую управу. Естественно, этот визит был запланирован специально, чтобы их выманить. Дать мнимую возможность тихо убрать князя.