Я знал, о каком кресле шла речь. Вот это интересный поворот, князь оценит.
— Речь идет о кресле князя Милорадовича, — сказал Гаврилов прямо, отбросив намеки. — А ты, со своим «остепенившимся» видом, со своим шумным и полезным проектом, со своей потихоньку растущей популярностью, первый кандидат в его преемники.
Я медленно поставил кружку.
— Убийство князя Милорадовича… — я произнес это слово намеренно, чтобы он подтвердил. — Серьезное дело. Он — потомственный аристократ.
Это была еще одна удочка. С аристократией шутки плохи, если у тебя за спиной нет другой аристократии. Интересно было, проговорится ли.
Гаврилов усмехнулся. Широко, уверенно, как человек, для которого нет ничего невозможного.
— С таким покровителем, как у нас, Дмитрий, с рук сойдет все. Граф Салтыков лично об этом позаботится.
Вот оно. Попался. Он произнес эту фамилию. Но нужно было закрепить успех, чтобы уж точно не отвертеться.
— Граф… — я рассмеялся, но с восхищением. — Вы имеете в виду… графа Александра Николаевича Салтыкова? Самого министра?
Гаврилов с довольным видом откинулся на спинку кресла.
— Он самый. Наш общий, так сказать, старший партнер, — он посмотрел на меня в упор.
Я встретил его взгляд. Спокойно, взвешенно.
— Убить Милорадовича… — я задумчиво потер подбородок. — Задача нетривиальная. Он сильный маг. И у него, говорят, хорошая личная охрана.
Гаврилов отмахнулся от моих слов, как от несущественных технических деталей.
— А тебе и не нужно об этом думать, — сказал он с ленивым превосходством. — Не пачкай руки. Для такой грязной работы есть специальные люди. Ты должен оставаться чистым. Белым и пушистым героем-инноватором, спасителем города от холода. Чтобы, когда кресло освободится, ни у кого не возникло даже тени вопроса, кто должен его занять. Чтобы комар не мог носа подточить
Он смотрел на меня, ожидая ответа. Я выдержал паузу, будто взвешивая все «за» и «против» нового бизнес-проекта. Потом медленно, с видом человека, принявшего выгодное предложение, кивнул.
— … Логично. Я согласен.
Он улыбнулся и снова протянул руку через стол. Я пожал. Мне даже не гадко было трогать это свиное копытце, слишком радостно было на душе.
Обмудок попался. Прямое признание в подготовке покушения на государственного чиновника. С упоминанием министра — по имени, отчеству, фамилии и чину. Все записано. Милорадович будет в восторге.
Какой там кинжал, это уже был настоящий топор палача, готовый срубать головы. И Гаврилов только что сам, добровольно, вложил его мне в руки.
Глава 14.0
Вечерний воздух после банной жарищи особенно радовал. Свежо, хорошо! И все-таки, как я его раскатал-то, а? Как по нотам. Я гордился собой, и это было заслуженно. Подтверждение тому — на рукаве моего пиджака, запонка, записавшая каждое слово.