Князь, что стало уже доброй традицией, ждал меня в нашей конспиративной квартире. Иногда казалось, что договорись я с ним о встрече стоя прямо на пороге, то все равно открыв дверь обнаружил бы за ней его. Телепортируется, что ли? Я тоже так хотел бы.

— Докладывай, — сказал Милорадович ровным тоном.

— Все на запонке, Владислав Петрович…

— На запонке не все, а только голоса, — отрезал он. — Мне же нужны мельчайшие подробности. И твоя оценка.

Ага. Милорадович, видимо, хотел не только знать отчет, но и мое мнение. Мой подход. На что обратил внимание, какие сделал выводы, как оценил ситуацию. Значит, он не только в вопросах боевой магии считал меня своим учеником. Приятно!

— Итак, тот же самый кабинет. Гаврилов снова меня ждал, но вид имел иной, не такой уж гостеприимный. Начал с поздравлений, извинялся за неудобства… Интонации дружелюбные, как ни странно.

— Так. Твои мысли? — спросил князь.

— С самого начала — попытка меня продавить, — рассудил я. — С самого приглашения. Он ведь не просто так шлет конверты, карточки эти. Держит в неизвестности, позволяет человеку самому себя запугать. Дальше — дружелюбие, чтобы я, после напряжения, расслабился. Но в нем — опять же, странные намеки. «Никому нельзя доверять», «у моих ребят все раскалываются»… Качели такие. Не давал успокоиться.

Каждое мое утверждение Милорадович сопровождал едва заметным кивком. Я же чувствовал себя как на экзамене у очень строгого, но справедливого преподавателя. Такого, который ценит понимание предмета и логику выше, чем зубрежку. Только не мог понять, сдаю я или нет.

Я продолжал рассказывать, и уже сразу сопровождал каждый момент своими мыслями. На моменте с вопросом Гаврилова князь особенно заинтересовался. Знал, похоже, что на том моменте мне пришлось импровизировать налету, и хотел услышать мою импровизацию. А я только рад был рассказать.

— Впечатляет, — прокомментировал Милорадович мою смену образа. В этот раз без мнимой сухости, не скрывая уважения в голосе. — Что дальше?

— А дальше — самое интересное, — хитро сообщил я. — Я видел, что мои слова выбили его из колеи. Нужно было закрепить успех…

Я в деталях рассказал ему, как перешел в нападение. Как догадался, что это была никакая не проверка. Как задавал вопросы, на которые хороших ответов у Гаврилова не было. Как подчеркнул, что подозреваю проверку, а он за это ухватился, как за соломинку. Рассказал и то, что это был просто финт с моей стороны, ловушка.

Лицо князя оставалось нейтральным, строгим, но в его глазах я мог легко прочесть живой интерес. Я смог его удивить. Не скрою, возгордился.