Интерес усилился десятикратно, когда я перешел к угрозам конфронтации.

— Скажи, а если бы до того все-таки дошло… — перебил Милорадович задумчиво. — Ты готов был исполнить свою угрозу?

Я посмотрел ему прямо в глаза. И выдал ответ, в какой-то мере удививший даже меня самого:

— Да.

Вот так. Коротко, уверенно. Да, был готов, да, если бы Гаврилов взбрыкнул — я бы ударил. Вызови он охрану, я был бы труп, как ни поверни. Но сделал бы все, чтобы не уйти на тот свет в одиночку. В тот вечер, задумай Гаврилов неладное, хотя бы одним выродком в мире стало бы меньше.

Милорадович видел, что я не лгал и не бравировал. Он кивнул. Что-то мне подсказывало, что вопрос был не про стратегические последствия такого решения. Он был про меня. И князь, похоже, был доволен ответом.

— Вернемся к твоему рассказу, Волконский, — сказал он. — Я так понимаю, ты не просто так его давил. В чем была цель?

— Продемонстрировать свой хребет, что позволило мне возвыситься в его глазах и закрепить новую легенду, — ответил я. — Вторая цель была сделать мое следующее предложение более привлекательным. Люди после момента напряжения куда больше ценят комфортные условия. И я их предоставил.

Дальше я рассказал про предложение сотрудничества. Теперь уже на равных, на новом уровне. Пересказал все в мельчайших деталях.

И вот, дошел до плана Гаврилова.

— Они хотят вас убить, Владислав Петрович, — констатировал я. — А меня планируют посадить в ваше кресло.

Князь улыбнулся. Давно я не видел его таким радостным. Да, наверное, вообще никогда не видел.

— Скажи, пожалуйста, что ты это записал.

— Разумеется, — ответил я. — Может, все же послушаем запись?

— Пожалуй, — Милорадович кивнул. Я отцепил запонку, положил ее на стол, и дал команду на воспроизведение.

Князь слушал, навострив уши и не говоря ни слова. Мне в этом не было никакой необходимости, весь разговор и так в мельчайших деталях отложился в моей памяти. Но все равно приятно было услышать свой триумф еще раз.

Наши переговоры с Гавриловым, как он пытался продавить меня, как я продавил его — это все было неинтересно, я это уже рассказал, но перемотки на запонке не имелось. Только Милорадович вслушивался, сверяя запись с моим пересказом, оценивая, насколько хорошо я все передал. А затем началось.

Про тесное кресло, про новое. Про то, что его давно хотели освободить. Что Милорадовича уберут, когда будет нужно. Князь одобрительно покачал головой, когда услышал, как я выводил Гаврилова на имя Салтыкова. Как потом дожал его на полное имя и должность, чтобы сомнений не оставалось.