Я, не теряя ни доли секунды, влетел в спасительную темноту коридора.

А Баюн уже был рядом со мной. Быстрый, однако, и совершенно бесшумный.

— Отличная работа, дружище! — выпалил я на бегу. — С меня свежая рыбина!

— А какая? — тут же оживился он, не отставая от меня ни на шаг. — Осетр, возможно?

— На твой выбор! Хоть кита!

— Кит — млекопитающее, следовательно — мясо, — занудно сообщил он. — А ты обещал рыбу. Но ты не волнуйся, сам выберу.

Мы неслись по темному, узкому коридору. Впереди была наша главная цель. Позади, затихая, гремели звуки боя.

Рыбину Баюн заслужил. Осталось только дожить до ее покупки.

Гаврилов был близко, я это просто-таки нутром чуял. Его шестерки, сами того не зная брошенные на смерть, не смогли задержать нас достаточно надолго. Шаг за шагом я сокращал дистанцию.

И тут из бокового помещения на нас выскочили еще четверо. Похоже, последний резерв, оставленный прикрывать отход.

Я уже рванулся в первую попавшуюся дверь, когда раздался первый выстрел. Щелкнул мой «Страж», отбивая пулю щитом. Остальные промазали. Баюн, прикрывший собственным защитным заклинанием, отступил вместе со мной.

Мы ворвались в комнатку, я принялся отстреливаться из дверного проема, удерживая их на расстоянии.

И снова я терял драгоценное время, а Гаврилов получил еще немного форы. Мы оказались прижаты. В ловушке.

— Проклятье, мы тут застряли! — прошипел я, выглядывая на мгновение и тут же прячась обратно.

Баюн, сидевший рядом, был абсолютно спокоен. Он, похоже, за свою жизнь видел и не такое.

— Помнишь, я как-то упоминал, что закапывают кошачьи лапки? — спросил он с хитрецой.

Я посмотрел на него. Что это он задумал? Решил сам с ними биться?

А ведь и правда… Он же не просто говорящий кот. Он — мифический зверь, который, по его же словам, некогда был у самых истоков магии, когда люди ее только осваивали. Я вспомнил нашу последнюю тренировку, как он, играючи, забрасывал меня атаками, заставляя мой «Страж» работать на пределе. Но все же… четверо вооруженных уродов?

— К чему ты ведешь? Неужели ты сам…

— Говно они закапывают, храбрейший хозяин, — перебил он снисходительным тоном. — Чем и собираюсь заняться. У нас, котов, это в крови. Сделай только милость, кинь ту свою гранатку в коридор.

Ага. «Затмение». Я знал, что она пригодится, не зря сберег для особого случая.

— Сейчас?

— Сейчас. Чтобы мне точно шкурку не попортили своими пулялами, — подтвердил Баюн. — А дальше — не твоя забота. Просто закрой уши. И, мой тебе добрый совет, не смотри. Я покажу им, что такое настоящие «когти железные». А ты — беги вперед и поймай уже этого жирного кабанчика. Нельзя дать ему уйти.