В ответ — тишина. Только тихое, статическое шипение. Секунда. Две. Пять. Я почти физически чувствовал, как на том конце князь обрабатывает информацию. Он не из тех, кто реагирует импульсивно, и не из тех, кто говорит, не думая.

Наконец, шипение прекратилось, и из кристалла раздался его голос. Слегка искаженный, лишенный обычных бархатных интонаций. Так он говорил на наших тренировках, и так говорил сейчас.

— Гаврилов. Ясно. Быстро они.

Еще одна пауза.

— Он и есть «смотрящий» Салтыкова в регионе. Официально — уважаемый купец, меценат, опора края. Входит в городскую Думу, жертвует на приюты, награжден орденом «За усердие». Неофициально — один из множества кошельков нашего клиента и его местная правая рука. Человек, который решает самые грязные вопросы. Убийства, шантаж, подкуп — это все по его части. И он никогда не оставляет следов.

Князь говорил так, будто зачитывал досье. Сухие факты о мокрых делах. Будет приятно такого товарища уронить, оставалось только придумать, как.

— Будь предельно осторожен, Дмитрий. Этот человек не делает пустых жестов. «Царские бани» — это его территория. Его крепость. Там каждый банщик, каждая девка — его уши и глаза. Он будет тебя проверять. Каждое слово, каждый взгляд, даже то, как ты держишь стакан с квасом. Он будет искать твои слабые места, твою неуверенность. Попытается влезть тебе в голову.

— Я готов, — ответил я, и мой голос прозвучал тверже, чем я ожидал. — Более того, у меня есть встречное предложение для него. Мне как раз нужен один компонент для нашего проекта. Чистый кристалл военного образца. Думаю, господин Гаврилов сможет мне в этом помочь.

На том конце снова повисла тишина. Опять Милорадович обдумывал мои слова. Взвешивал риски, наверное. Это и правда было смело, в каком-то смысле. Как потребовать у волка кусок мяса. Но что такое один кусок, если я принесу ему целую тушу, да не одну?

— Понимаю, — голос князя стал жестче, в нем зазвенел металл. — Играешь по-крупному. Это дерзко, но полезно. Он может решить, что ты знаешь слишком много. Что ты не просто жадный дурак, а кто-то, кто копает под его схемы. И тогда ты из этих бань уже не выйдешь.

— Но если я попрошу о такой услуге взамен, это будет иной разговор. Замараю руки краденной военкой, лично, и так стану частью этой их круговой поруки. Гаврилов решит, что я на крючке, и если упадет он — упаду и я.

Честно сказать, я об этом сначала и не подумал. Но да, это определенно играло мне на руку. На самом деле прикрытия Милорадовича хватило бы, чтобы меня оправдать, но Гаврилов об этом не знает. Главное, чтобы и не догадался.