И в этом чувствовалась своя опасность, гораздо более отчетливая, чем от всякой показухи. Ну что же, посмотрим, что из этого выйдет.

— Дмитрий Сергеевич. Прошу. Располагайтесь, — его голос был спокойным, глубоким, с легкой хрипотцой. — Рад, что вы приняли мое скромное приглашение.

Он указал на второе кресло. Рядом с ним, на деревянной скамье, уже лежал такой же, как у него, белый льняной халат и стопка пушистых полотенец. Все было готово для гостя. Для гостя, который должен был принять правила хозяина.

— Предлагаю для начала погреть кости, — продолжил он. — Дела не любят суеты.

Я молча кивнул. Начинаем представление. Я подошел к вешалке и начал неторопливо раздеваться. Аккуратно повесил свой идеально отглаженный костюм, рубашку, брюки. Все это время я чувствовал на себе его немигающий, оценивающий взгляд. Он изучал меня. Мои движения, мою осанку, даже то, как я складываю одежду.

Затем я повернулся к скамье. Но не взял предложенный им халат. Вместо этого я открыл небольшую кожаную сумку, которую принес с собой, и достал свой. Не казенный, льняной. А дорогой, из шелка темно-бордового, почти винного цвета. Мне удалось незаметно перебросить запонки из кармана пиджака в потайной карман халата. По крайней мере, если Гаврилов и заметил, то вида не подал.

Этот халат самый, наверное, дорогой предмет одежды Волконского был мелочью, но мелочью важной. Я не принимал его правила полностью, а приносил свои. Показывал, что пришел не как проситель, которого позвали в хозяйскую баню. Я пришел как равный, со своим статусом, со своим вкусом. И вкусом недешевым, который и собирался обеспечить нашим сотрудничеством.

Я сел в кресло напротив, завязал пояс халата. Он проследил за моими движениями, и в его глазах я уловил мимолетную искорку. Уважение? Нет. Скорее, интерес. И это уже хорошо.

Мы вошли в парилку. Жар был, надо сказать, что надо. Влажный, сильный, пахнущий эвкалиптом, можжевельником и различными хвойниками. Дышать поначалу было трудно, но я быстро адаптировался. Мой дед в деревне не хуже растапливал. Мы молча поднялись на верхний, самый горячий полок. Гаврилов двигался неторопливо, с основательностью человека, который никуда не спешит.

Он взял медный ковш с длинной резной ручкой, зачерпнул воды из деревянной шайки и плеснул на раскаленные камни. Воздух взорвался шипением, и новая волна обжигающего пара окутала нас.

— Погода в этом году, говорят, лютая будет, — начал он издалека, глядя на камни. — Урожай под угрозой. Крестьяне опять будут у императора милости просить.

— Император, говорят, обещал дотации аграриям, — поддержал я разговор. — Но пока эти деньги дойдут до дела, половина растает по дороге. Система.