— Семен Аркадьевич, — я старался изобразить голос человека, который очень старался звучать спокойно и профессионально, но на самом деле скрывал мандраж и напряжение. Образ, справедливости ради, был недалек от истины. — Возникла проблема.

Гаврилов помедлил с ответом. Будто бы растерялся, будто бы не ожидал. Ну да, ну да. И не подкопаешься.

— Дмитрий Сергеевич? — отозвался он, с таким искренним удивлением и заботой, что я мог бы и поверить. — Что случилось? С вами все в порядке?

— На меня напали, — констатировал я, заставив свой голос дрогнуть. — Какие-то отморозки пытались забрать груз. Как знали, что я там окажусь. Подозреваю, у нас завелись крысы.

Вот так. Пусть думает, что он сам вне подозрения. Что я купился, и считаю, что мой маршрут просто слили. Кто-то, не Гаврилов.

— Господи! Вы ранены? Вам нужна помощь? Я сейчас вышлю людей! — он продолжал мастерски изображать обеспокоенность.

— Я в порядке, — отрезал я. — Но люди понадобятся. Мусор убрать, на переезде у старого комбината. Они, насколько понимаю, еще живы, и могут что-нибудь интересное рассказать.

На том конце снова наступила тишина. Он переваривал. Я отбился. Один. Против пятерых. И теперь требовал, чтобы он убрал за собой.

— Понял, — сказал он наконец. Теперь уже без тени фальшивой заботы и беспокойства. — Сделаем, не беспокойтесь.

Связь прервалась.

Я убрал кристалл. Вот ведь артист. Такое святое удивление изображал, будто не он сам этих ублюдков на меня и послал. «Вам нужна помощь?». Да, нужна. Твоя. Чтобы ты убрал за собой свое же дерьмо.

Вот и все, вот и отыграли, занавес. Можно расслабиться. А в расслабленном мозгу появилось место для новых мыслей. Что-то тут было не так. Слишком много народу для одного маленького меня, слишком хорошо они были затарены. Странная проверка. Об этом следовало еще помозговать на свежую голову, и помозговать основательно.

А пока — отгрузить кристаллы и вернуться в Министерство. Не самая сложная задача того дня.

Пустой служебный фургон с тихим шипением левитаторов опустился на парковочное место во внутреннем дворе Министерства. Я заглушил двигатель. Несколько секунд просто сидел в тишине, глядя на темные, безжизненные окна здания через лобовое стекло. Впервые в новой жизни мне хотелось закурить. Все. Миссия завершена.

Я с усилием открыл дверь и вывалился наружу. Тело, до этого работавшее на чистом адреналине, начало подавать сигналы протеста. Нога теперь уже болела в полную силу, заставляя основательно прихрамывать. Бок пекло, каждое трение рубашки об обожженную кожу отзывалось слабой, но раздражающей болью. Высушенный магический резерв обернулся чувством внутренней, душевной усталости. Несмотря на то, что серьезных ранений удалось избежать, я чувствовал себя побитым.