Граф вскочил на свежего коня и скрылся в замковых воротах, около которых уже суетились дружинники, закрывая всем миром тяжелые железные створки.

Замок был построен почти восемьсот лет назад по всем канонам фортификации и заранее задумывался как оборонительный, способный выдержать и долгую осаду, и штурм — времена тогда были неспокойные, а близость эльфийской границы беззаботности не внушала. Высокие толстые каменные стены в форме пятиугольника, что позволяло простреливать мертвые зоны, мощные башни, сложенные из толстого камня, круглый донжон для защиты от метательных орудий и большой ров, в мирное время сухой, чтобы не разводить сырость и дышать болотными испарениями в мирное время, но заполняемый водой в военное. Все как у людей.

Дружинники вращали большие вороты, поднимая заслонки, перекрывающие канал к запруде. Вода хлынула в ров, забурлила, запенилась. Герцог наблюдал, как построилась его личная дружина.

— Солдаты! Сегодня нам предстоит бой! Сюда идут войска узурпатора, чтобы сломить нашу волю и уничтожить герцогство под корень, уничтожив всех до единого! — чем чудовищнее ложь, тем лучше поверят. — Наши союзники из империи выступят нам на помощь и вместе мы вернем корону роду Тайрелл. Ура!

Дружинники нестройным хором прогавкали «ура».

— Не слышу! Еще раз!

На второй раз «ура» прозвучало четче и громче. Герцог удовлетворенно кивнул.

— Ваша Светлость, — прибежал запыхавшийся караульный, — там приехали несколько Тайных Стражей из столицы.

— Не пустили, надеюсь?

— Конечно нет, Ваша Светлость.

— Что хотят?

— Видеть вас.

— Много чести мне с ними разговаривать. Гарот, выясни, что им надо, — герцог кивнул командиру дружинников. Тот кивнул и умчался к воротам.

— Вот, Ваша Светлость, велели передать, — командир протянул герцогу мешок. — И ждут ответа.

— Мага ко мне!

Подбежавший маг быстро просканировал мешок.

— Ничего опасного, Ваша Светлость, внутри два артефакта — первый это печать короля на каком-то документе и второй — обычный связной артефакт.

Тайрелл запустил руку в мешок и извлек свиток, развернул его. О как. Приказ об аресте за участие в заговоре за подписью и печатью короля. Ну теперь сдаваться точно не имеет смысла, наказание одно — смерть. Так лучше уж умереть в бою, чем от петли или топора палача, хотя если эльфы успеют, может все и обойдется. Что там еще король подкинул?

Герцог достал из мешка артефакт связи, покрутил в руках. Король хочет поговорить? Ну что ж, поговорим. Он активировал артефакт. Ждать пришлось минуты полторы — видимо король решил немного его помучать.