— Ты рассказал всё, что возможно. — произнесла женщина, когда чаши весов на её маске выровнялись.
— В таком случае я могу идти?
— Соглашайся на предложение Горностая. Стань одним из отступников.
Глава 22
Я замер, чуть не уронив челюсть от удивления. Предложение этой женщины из Тайной полиции было настолько неожиданным, что на миг я потерял дар речи. Соглашаться на предложение Горностая? Присоединиться к Отступникам? Но ведь это же…
— При всём уважении, кем бы вы ни были. Но это же полный бред! — выдохнул я наконец, вскидывая взгляд на её маску с качающимися весами, раз уж она могла отказать приказу императора, нужно быть с ней аккуратным. — Вы же сами сказали, что Горностай — опасный преступник, ведущий войну против империи! Как вы можете предлагать мне перейти на его сторону?
Огромные чаши весов на её лице едва заметно качнулись, но женщина сохраняла невозмутимость.
— Потому что это единственный способ для тебя узнать больше об отце, — ровным тоном ответила она. — Разве не этого ты жаждешь? Выяснить, куда он пропал, как связан с Отступниками?
Её слова заставили меня поморщиться. Как ни ненавистно было признавать, но в них была доля истины. С того самого дня, как я узнал о существовании мира масок, разгадка тайны отца не давала мне покоя. Что же на самом деле случилось четырнадцать лет назад?
— Горностай многое знает об Александре, — продолжала между тем женщина, сделав шаг ко мне. — Он был его лучшим учеником, одним из немногих, кому твой отец доверял. К тому же сам Горностай — опытный и талантливый Мастер. Возможно, ему есть чему научить тебя, юный Тигр.
Я поёжился. Казалось, она знала, на какие струны души мне надавить. Соблазн узнать тайны ремесла от человека, который явно знал секреты отца, был велик. Да и перспектива получить ответы на мучающие меня вопросы…
Но, с другой стороны, все мои принципы противились тому, чтобы примкнуть к преступникам, идущим против закона империи. Как бы ни тяготило меня ярмо долга перед Антоновыми, семья приняла меня, обучила, доверила мне свои маски. Предать их было бы последним делом.
Очевидно, для неё прок в этом всем был очень прозрачный. Информация, что я буду добывать в стане врага.
— Я не собираюсь шпионить для вас и присоединяться к Отступникам. Они враги империи, а значит, и мои враги. Я отрабатываю свой долг перед Антоновыми, и ни на что другое не пойду.
Женщина лишь усмехнулась в ответ:
— Я прекрасно понимаю, и меня радует твоя преданность Дому и империи. Поэтому никакой двойной игры. Ты просто примкнёшь к Отступникам и будешь за ними наблюдать, учась и впитывая знания. Но при этом, никому не раскрывая, что на самом деле являешься нашим… ммм… осведомителем.