Я тоже не терял времени даром. Сконцентрировавшись, создал вокруг себя водяной кокон, прозрачный, переливающийся голубым. Капли воды зависли в воздухе, образуя сплошную сферу.

Мои навыки покрытия со времён первых тренировок многократно увеличились, так что я мог без труда сдерживать такую защиту.

Мы с Аверием ещё не успели обсудить синергию камней, но для себя уже успел уяснить, что огонь хорош в атаке, а вода — в защите и подавлении энергии.

Метку боли применить не удавалось, значит, поблизости не было масок, созданных моими родственниками. Зато я чувствовал, как вспыхивает сила других самоцветов. Одна за другой перед моими глазами возникали строчки:

Обнаружен Рубин

Обнаружен Сапфир

Аквамарин, Аметист

…

И ещё много таких

Как минимум пять противников, судя по количеству камней. Но чистота у всех посредственная, не выше, чем у тех троих в переулке.

Но что же тогда с такой силой разбивало щиты Бориса?

Тем временем здоровяк продолжал нас прикрывать, его руки двигались с невероятной скоростью, создавая всё новые и новые барьеры.

— Тигр, нужно выяснить, где они! — прорычал Борис, его голос исказился от напряжения. — Если будем и дальше вот так стоять, нас просто расколошматят! Да и самоцветы у меня не имеют бесконечного запаса сил.

Он был прав. Не зная, куда бить, мы оставались лёгкой мишенью, этакой грушей для битья. Я озирался по сторонам, пытаясь хоть что-то разглядеть в дыму. Но безуспешно.

И тут площадь сотряс оглушительный, леденящий душу рёв. Пронзительный и яростный, он резанул по ушам, до самых костей, пробирая первобытным ужасом. Я невольно стиснул зубы.

Даже тот стойкий характер тигра, что создавала внутри меня маска, отступил, так, словно рядом ошивался столь же опасный хищник.

А артефакт уже выводил перед моими глазами новые строки. И от них я судорожно сглотнул, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

Обнаружен Турмалин

Обнаружен Кошачий Глаз

Обнаружен Изумруд

Обнаружен Агат

Что за чертовщина? Что это за маска такая? Эти мысли лихорадочно пронеслись в моей голове. А в следующий миг дым впереди заклубился, расступаясь, и я, наконец, увидел нашего противника.

Это был высокий, почти двухметровый человек, очень худой и весь покрытый густой шерстью.

Кошачий Глаз позволял превращаться в оборотня. Запрещённый, по словам Василиска, самоцвет. В деле я таких не видел, лишь снимал с мёртвого владельца маски паука.

Но теперь передо мной стоял другой обладатель Кошачьего Глаза. Признаться, я бы не хотел себе такой самоцвет.

На неестественно длинных лапах сверкали кривые, загнутые когти. От них исходили струйки дыма, сливаясь с туманом вокруг. Именно он создавал его при помощи турмалина.