Он продавливал себе путь шаг за шагом. Кожа на плечах лопнула, выступившая кровь мгновенно испарялась от дикого трения. Мин хрипел, упрямо вдавливая сапоги в несуществующую пустоту. Каждый сдвиг вперед обходился в колоссальную растрату духовного резерва. Тьма вокруг него визжала и пыталась разорвать меридианы на куски, но выкованный в демонических купелях и усиленный древними практиками каркас выдержал.
Последний рывок вышвырнул Мина наружу.
Юноша вывалился на каменистую землю, больно ударившись плечом и проехав по жестким камням. Он с шумом втянул в себя воздух, перекатился на спину и медленно поднялся.
Первое, что почувствовал парень, едва выровняв спину, было колоссальное давление на плечи.
Здешняя духовная ци была настолько густой, тяжелой и всеобъемлющей, что по сравнению с ней воздух в Запретной Зоне Долины казался разреженным горным туманом. Давление немедленно придавило парня, заставляя мышцы рефлекторно напрячься для удержания веса. Однако меридианы тут же радостно запульсировали, втягивая этот мощнейший ресурс, и организм начертателя адаптировался к изменившемуся фону всего за пару долгих вдохов.
За его спиной высился обычный, ничем не примечательный горный массив, поросший густым хвойным лесом. Никаких гладких скал, никаких визуальных искажений. Могущественная иллюзия надежно прятала узилище, стирая любые намеки на существование спрятанной Долины. Обратной дороги больше не существовало.
Юноша поправил ворот халата и перевел взгляд на открывшийся перед ним пейзаж. Срединные Земли раскинулись широкой холмистой равниной, разрезанной извилистым торговым трактом далеко впереди.
Там, на тракте, на фоне серого утреннего неба, внезапно полыхнула яркая багровая вспышка. Сигнальный огонь взмыл ввысь с пронзительным визгом, распугивая стаи черных птиц.
Следом за огнем над линией тракта стал быстро и густо подниматься жирный черный дым. В низине, догорал разграбленный караван, а до чуткого слуха начертателя уже доносился лязг стали и человеческие крики.
Срединные Земли приветствовали своего нового гостя привычным для этого мира способом. Мин сделал первый шаг по новой дороге.
Глава 13 Тут можно грабить караваны
Мин замер на краю обрывающего плато скалистого уступа, сбросив с плеч последние отголоски пространственного перехода. За спиной оставалась незримая преграда Долины, а впереди простирались Срединные Земли, холмистые равнины, прорезанные глубоким ущельем, где прямо сейчас царила суета.
На дне каньона догорали тяжелые повозки. Узкий тракт перегородили обломки окованных железом телег с разбитыми деревянными щитами, на которых виднелся герб в виде переплетенных дорог. Десятки людей в доспехах отчаянно отбивались от стада каменных быков. Шкуры монстров напоминали броню из скальной породы, а их загнутые рога легко вспарывали усиленные доски вместе с человеческой плотью. Животные ревели и монолитной стеной сминали передний край обороны каравана.