— А… а-а-а, до меня дошло, — усмехнулся Му Кай, разобрав сарказм. — Вообще у меня есть кое-что над чем можно подумать. Но придется задействовать некоторые связи. Идем, я покажу.
Глава 17 Долг с процентами
Окунувшись в водоворот шумной улицы Чияня, Лу Мин слегка замедлил шаг и повернул голову к идущему рядом торговцу.
Му Кай завёл его в узкий переулок между двумя лавками, укрываясь от толкающейся толпы. Наследник Семи Дорог полез за пазуху и достал туго запечатанный хрустальный пузырёк. На дне стекла вязко перекатывалась мутная серая капля.
— Вот. Лекари моего Дома с превеликим трудом вытянули это из меридианов Жуна, — Му Кай протянул сосуд. — Зараза расползалась вместе с ци, мы едва успели захватить образец, пока он не растворился без остатка.
В ответ юноша раскрыл ладонь. Там лежала прямая стальная игла отравителя Шангуаня, которую Мин ловко и незаметно подхватил с помоста малой арены сразу после победы.
На острие иглы поблескивал темно-лиловый налёт.
Начертатель пустил нить Духовного чутья и сплел её кольцом вокруг обоих образцов. Ощущения откликнулись моментально. Энергетический след совпал: алхимическая основа была общей. Свежий налёт с иглы при этом агрессивно пульсировал. Он казался готовым сразу вгрызаться в меридианы. А вот изъятая из тела караванщика серая капля отличалась иной плотностью. Основной яд там щедро разбавили вяжущим составом. Зараза искусственно усыплялась прямо в каналах жертвы, чтобы максимально отсрочить развязку.
Происхождение вещества пока оставалось неясным, но источник у этой отравы точно был общим.
— Совпадает, — сказал Мин, пряча иглу обратно в рукав. — Нам нужно найти связь между Домом тех, кто работает с ядами и Сектой Струны.
Наследник Семи Дорог кивнул.
— Идём в аптекарский квартал.
Рынок целебных трав занимал три нижних яруса. Местные торговцы предлагали покупателям горы сушеной горечавки, корзины с жжёной костью, перевязанные бечевой пучки тысячелетника и сотни других специфических товаров. Они подошли к первой же крупной лавке с расписным фасадом. Тучный владелец только взглянул на мутную каплю сквозь стекло, как его лицо моментально приобрело землистый оттенок.
Мужчина шарахнулся к стеллажам. Он суетливо сгреб с прилавка пилюли, причитая и умоляя визитеров немедленно уйти.
Во втором заведении седая женщина с тяжелым взглядом молча указала на открытую дверь. Остальные торговцы разводили руками от полного непонимания. Некоторые вообще выталкивали гостей на улицу, всерьез страшась навлечь на себя проклятие.
Помочь им решились на самой окраине квартала. В старой мастерской работал старик-составитель, кожу которого когда-то исполосовали кислотные ожоги. Алхимик забрал пузырек в руки. Он выдернул пробку, принюхался к горлышку и с видимой брезгливостью сунул стекло Му Каю.