Зрители на трибунах взорвались неистовым ревом. Бой оказался жестоким, стремительным и абсолютно сокрушительным. Жестокая расправа над известным отравителем руками неизвестного бродяги произвела взрывной эффект.

На помост с громким топотом влетел сияющий от счастья Му Кай. Наследник Дома Семи Дорог на радостях обнял Мина.

К столу регистрации уже подтягивались мрачные представители трех проигравших Домов. Звенящие кошели с духовными камнями и расписки о передаче части взносов ложились рядом друг с другом. Униженный Цао Лэй, бледный как полотно, трясущимися руками проставлял официальные печати.

Му Кай забрал увесистые мешочки, его глаза блестели от неверия.

— Мы не просто вернули регистрационный взнос… Но и заработали! — восторженно выдохнул он. Му Кай повернулся к Мину и искренне, с глубоким почтением склонил голову. — Встреча с тобой в ущелье — это подарок самих Небес, Мин.

Пока чиновник суетливо вносил имя Лу Мина в турнирные таблицы в качестве официального чемпиона Дома Семи Дорог, юноша пробежался взглядом по залу.

Место у нефритовой колонны пустовало. Су Лин исчезла так же бесшумно, как и появилась.

Мин забрал зарегистрированный жетон из рук трясущегося Цао Лэя. Парень развернулся к выходу, и Му Кай последовал за ним. Тяжелые двери Зала Знамен остались позади.

Оказавшись на шумной улице, Мин замедлил шаг.

— Дело обстоит куда запутаннее, чем мы полагали, — тихо произнес юноша, не глядя на спутника. — Сначала я думал, что отравление твоего бойца и засада на тракте — полностью инициатива этого жирного борова Цао Лэя.

Му Кай нахмурился. Тон товарища ему совершенно не понравился.

— Но теперь ты думаешь иначе?

— Я почти уверен, что здесь замешана наследница Секты Звонкой Струны, — спокойно отозвался Мин.

Му Кай остановился посреди дороги.

— Су Лин⁈ — Торговец недоверчиво покачал головой. — Секта Звонкой Струны держит множество аукционов. Девушка вхожа в высший свет Чияня. Зачем наследнице такой силы марать руки об обычных караванщиков малого Дома? Не верю, что она влезет в подобную грязь. Где целая Секта, а где всего лишь Дом… мы даже кланом называться не можем, чего уж там.

Мин тоже замер. Начертатель смотрел на приятеля с откровенной издевкой.

— И мы, разумеется, совершенно не способны проверить эту теорию, — театрально развел руками юноша. — Какая досада. Придется оставить все как есть. Пусть благородная дева интригует дальше.

Му Кай собирался поспорить, но вовремя прикусил язык. Купеческое чутье мигом подсказало, к чему клонит напарник. Торговец обреченно выдохнул и почесал переносицу.