Заметив отступление парня, Шангуань оскалился. Такую пассивность он счел проявлением слабости. Убийца взвинтил темп. Он ловко поднырнул под блок и скрестил парные клинки на посохе.

Громко лязгнул металл. Шангуань с рычанием навалился на захват. Он потянул руки на себя и вместе с резким разворотом корпуса начисто вырвал оружие из пальцев начертателя.

Тяжелый посох со свистом улетел в сторону и ударился о барьер арены.

За главным столом Цао Лэй победно хохотнул, тогда как Му Кай стиснул руками парапет. Оставшийся с пустыми руками боец перед мастером коротких клинков автоматически считался покойником. Тем временем Шангуань окончательно сократил дистанцию. Убийца занес отравленную сталь для удара в неприкрытую шею.

Уголки губ безоружного юноши слегка дрогнули в усмешке.

Короткий импульс ци прошел от груди к его пальцам и «Драконий Хребет» сразу отозвался свечением. Оружие сорвалось с камней и снарядом полетело обратно к ладони хозяина, прочертив идеальную линию прямо сквозь спину торжествующего убийцы.

Тяжелый торец посоха с хрустом врезался Шангуаню между лопаток.

Убийца выплюнул полный рот крови. Его спину выгнуло дугой, выпад захлебнулся, и тело бросило вперед. Оружие послушно сделало оборот и легло в раскрытую ладонь Мина, и юноша вторым, небрежным тычком древка под дых окончательно отбросил оппонента на десяток шагов.

Ошеломленная толпа замерла. Никто из мастеров не ожидал подобного контроля над артефактом от простого бродяги.

Стиснув зубы, Шангуань с трудом удержался на ногах. Позорный пропуск удара уничтожил его ледяное хладнокровие. Лицо убийцы исказилось от бешенства. Он вскинул обе руки к груди, сплетая сложную вязь ядовитой ци.

— Искусство Смертной Тени! — прошипел он.

Из рукавов вырвалось целое облако стальных игл. Густая лиловая ци подхватила металл, мгновенно умножив каждую реальную иглу на десяток смертоносных фантомов.

На Мина обрушился плотный шквал лезвий. Отличить настоящую сталь от иллюзии обычным зрением было невозможно, а отбиваться древком от сплошного потока — пустая трата времени. Никто бы не успел перекрыть такую площадь поражения.

— Дешевые фокусы, — хмыкнул Мин.

Духовное чутье мгновенно прощупало надвигающуюся угрозу и отсеяло морок. Из сотни мельтешащих иллюзий настоящими оказались лишь двенадцать игл. Эти стальные снаряды заметно вибрировали от переполнявшей их энергии.

Парень вскинул правую руку, сложив вместе указательный и средний пальцы. Кончики напитались плотной ци. Мин с силой черканул по воздуху прямо перед собой.

Искаженное пространство отозвалось коротким стеклянным звоном.