— Вперёд! — крикнул Стейни. — Бежим, пока не подтянули ещё!

Мы рванули вперёд, прочь от башни, туда, где начиналась открытая Пустошь. Ещё пятьдесят метров, и мы смогли бы рассредоточиться, использовать скорость.

Но не успели.

Со всех сторон раздался тонкий, противный свист, от которого захотелось пригнуться. Я обернулся и увидел, как справа, из-за скал, выдвинулась шеренга лучников. Два десятка костяных тварей с луками, нацеленными прямо на нас. С лева дела обстояли так же, кроме того, оттуда выходила очередная бронированная колонна.

— Щиты! — заорал я, поднимая руку с рунной пластиной.

Первый залп накрыл нас градом стрел. Я почувствовал, как рунный щит вспыхнул, отразил две стрелы, а третья пробила барьер и ударила в доспех на плече, отрикошетила. Броня выдержала, но удар был сильным, я чуть не потерял равновесие. Лучники скелетов стреляли гораздо лучше, чем проклятые.

Рядом завопил Оди, фланговый боец. Стрела пробила ему бедро, и он рухнул на колено. Марк бросился к нему, прикрыл своим щитом, но вторая волна стрел уже летела.

— Назад! — крикнул Стейни, видимо понимая, что без шансов. — Отходим к башне!

Мы попятились, прикрываясь щитами и доспехами. Лучники продолжали методично стрелять, не давая прорваться. Фарен попытался рвануть к ним, но три стрелы одновременно пробили его рунный щит, одна угодила в шею, между пластинами доспеха и шлемом. Он захрипел, упал лицом вниз и больше не поднялся.

— Бездна! — выругался Леви, подхватывая раненого Оди и таща его обратно к воротам.

Я помог Марку прикрывать отход, копьём отбивая ещё одну стрелу. Рунный щит мерцал, этер в нём заканчивался. Ещё пара попаданий, и он вырубится.

И тут я увидел его. Мы все увидели.

В толпе бегущих к нам скелетов выделялся настоящий монстр. Огромный, три метра ростом, с массивной костяной бронёй, покрывающей всё тело. Рогатый череп, пустые глазницы, горящие синим огнём. В руках двуручный клинок, настолько большой, что я не представлял, как вообще можно им махать. Это был командир. Демон-командир орды.

— К бездне, — прошептал кто-то рядом со мной. — Назад! Все назад!

— Арбалеты взять! — орал сержант, но было уже поздно, мы не успевали.

Демон рыкнул, и этот звук заставил дрожать стены башни. Скелеты вокруг него разошлись, освобождая путь, словно подчиняясь невысказанному приказу. Тварь двинулась вперёд, медленно, тяжело, каждый её шаг сотрясал землю.

Он нас один будет убивать.

— Я беру его на себя! — крикнул Стейни, выходя вперёд из второй линии.

— Лейтенант, нет! — попытался остановить его Леви, но Стейни уже шёл навстречу демону, отбрасывая копье и доставая меч, который он тоже поменял в башне.