— Фонарики свои не бери, дело днём будет, толку никакого.

— Один возьму. — отказал я сержанту. — Проверить, а вдруг свет так привлёк. Ну, когда со штурмом случилось.

Тот согласно кивнул.

Боевая группа построилась у ворот башни. Ветераны — спокойные, собранные, проверяющие оружие без лишней суеты. Ну и мы, новобранцы, напряжённые, но старающиеся не показывать страха.

Лейтенант Стейни вышел проводить нас. Коротко и без пафосной речи.

— Ваша задача проста, уничтожить малую группу противника, проверить и оценить потенциал их бойцов, ну и заодно свои навыки. Слушаете Леви, следуете за Гарретом. Вопросы?

Вопросов не было. Или были, но все понимали, что сейчас не время.

— Тогда вперёд. И постарайтесь не сдохнуть, яма не самое приятное место для вечности, видит Бездна.

Мы двинулись. Лошадей не брали, противник остановился в километре от нас. Гаррет шёл впереди. Я шагал в середине колонны, рядом с Сергом и Дарном и Алексом. Копьё в руке, мешочек с рунными камнями на поясе, фонарик вместе с пластинкой щита, заряженной, но не проверенной в кармане. При этом я чувствовал себя ходячим складом экспериментального оружия и одновременно настоящей бомбой.

— Не думал, что буду скучать по казарме, — пробормотал Серг.

— Не думал, что буду скучать по тренировочной душегубке, — отозвался Дарн.

— Я вообще не думал, что буду в армии, — добавил я. — А вот пожалуйста.

— Философы хреновы, — проворчал капрал Рик, шедший позади. — Помолчите, а то я сам вас убью раньше нежити.

Мы замолчали.

Лощина, куда нас привёл Гаррет, выглядела как идеальное место для засады. С двух сторон невысокие каменные гряды, посередине — относительно ровная площадка. И там, в центре, толпились они. Патруль неправильно оценил противника. Это была странная смешанная группа.

Пятнадцать Проклятых. Не костлявые скелеты, а именно Проклятые, иссохшие тела, обтянутые серой кожей, с горящими голубым холодным огнём глазами. Десяток скелетов при оружии и с щитами и пять тварей. Что-то среднее между волками и гиенами.

На их фоне выделялись двое… командиров, что ли. Особо крупные скелеты, в остатках тяжёлых доспехов. От них веяло чем-то более опасным, чем от остальных. Интеллектом, может быть. Они не просто стояли, они организовывали остальных, выставляли в подобие строя.

— Теера милостивая, — выдохнул Дарн, когда все желавшие отползли подальше и начали строиться снова. — Да ведь их больше, чем говорили следопыты.

— Следопыты считали на расстоянии, — отозвался Гаррет невозмутимо. — А издалека хрен разберёшь, сколько их в кучке.

— Ну спасибо, утешил, — буркнул Серг.