Поэтому, когда Гаррет с парнями вернулся через час, таща с собой здоровенный деревянный ящик, я услышал и аккуратно вышел из комнаты, прислонившись к стене рядом с приоткрытой дверью, чтобы, оставаясь в тени рассмотреть всё что происходит подробно.

Ящик волокли на самодельных носилках, матерясь и потея. Двое бойцов шли по краям, держа копья наготове, остальные таскали груз.

— Тяжёлая сволочь, — выругался один из них, вытирая пот. — Словно там камни.

— Все свободны. Приказал лейтенант солдатам и кивнул Гаррету. — Открывай.

Что тот и проделал в считанные секунды, сбил железные полосы топором и открыл ящик, то именно следопыт туда заглянул первым.

— Что там? — голос Стейни был напряжённым, словно он уже знал ответ и боялся его услышать.

— Алхимия для медика. Медикаменты, — перечислял Гаррет. — Сухари, вяленое мясо, бинты, порошки для ран. И.… приказ?

Он протянул свернутый в трубочку лист лейтенанту и тот, немедленно вскрыл печать и принялся читать. Рядом с ним стояли все пятеро сержантов и половина капралов отряда.

— Лейтенант? — спросил сержант разведчиков, Эдвард, по кличке, Одноух, получивший ее за соответствующее отсутствие правого уха. Как рассказывал сам сержант, потерял в драке с Старшими, когда убил сына их князя, хотя как говорили парни из отряда, он таким уже пришел в армию.

Лейтенант молча передал ему развернутый лист.

— Читайте сержант. Всем.

Эдвард прочистил горло, откашлявшись и начал, негромко, на так что до меня звук всё же доносился.

— Командованию гарнизона Серого Дозора. Коротко. В связи с чрезвычайной ситуацией и атакой нежити на южные провинции…

Я почувствовал, как холод пробежал по спине, словно кто-то провёл ледяным пальцем вдоль позвоночника.

— … проведение операции по выяснению источника угрозы является критически важным. Приказываю сформировать разведывательный отряд численностью пятьдесят человек и направить его в глубь Серых Пустошей для установления причины массового появления нежити…

Это смерть. Если в башне мы под защитой, то там… там нас убьют в первую же ночь.

— … Задача отряда: обнаружить источник появления нежити, оценить масштаб угрозы, по возможности уничтожить или нейтрализовать. Срок выполнения задания — две недели с момента получения приказа. Донесение направить с посыльным, либо доставить лично. Подпись. Тайрус Блэквуд, командующий обороной Серебряного Утеса.

Тишина. Потом взрыв голосов, который я услышал, даже отойдя в свою мастерскую.

— Это безумие!

— Пятьдесят человек в Пустоши? Это смертный приговор!

— Они сами не знают, что происходит, поэтому посылают нас на разведку, на смерть!