И тут я понял.

Это не хранилище. Это был ещё один узел системы. Как кристалл наверху, как Врата внизу. Часть огромной сети, опутывающей всё подземелье. Просто этот был давно заброшен, так как Первые люди значительно расширили структуру этой огромной подземной базы, даже не заю как ее правильно назвать, а то место, где мы сейчас находимся, оно оказалось в итоге далеко от основных источников этера.

Проклятые в проходе завыли. Голубой свет заполнил зал, стал ослепительно ярким. Твари отшатнулись, попятились назад. Их вой перешёл в визг.

— Они отступают! — Леви не мог поверить своим глазам.

Проклятые исчезли в проходе, их топот удалялся. Свет начал угасать, руны одна за другой гасли, возвращаясь в мёртвое состояние.

Я рухнул на колени. Камень Бурь был пуст, весь этер ушёл и тот жадно сжирал остатки моего, стараясь быстрее наполнить себя. В груди зияла пустота, голова кружилась так, что я едва не потерял сознание.

— Корвин! — Алекс подхватил меня, не дав упасть. — Ты как?

— Нормально, — прохрипел я, хотя нормально было далеко не всё. — Просто… устал.

Стейни медленно подошёл ко мне, опустился на корточки. Его лицо было нечитаемым.

— Что это было?

— Защита, — я с трудом фокусировал взгляд. — Древняя. Она была настроена против проклятых. Я просто включил её.

— Надолго?

Я покачал головой.

— Уже нет, весь этер потратил, нужно зарядить вот этот камень. — я указал на Печать. — от него всё работает.

Лейтенант поднялся, оглядел зал. Руны уже практически погасли, только самые крупные еще слабо мерцали тусклым голубоватым светом. Он подошел к стене, провел ладонью по холодному камню, задержавшись на руне Печати, которую я указал.

— Сколько нужно? — спросил он, не оборачиваясь.

— Не знаю точно, — я с трудом поднялся на ноги, опираясь на Алекса. — Много. Больше, чем у меня было. Гораздо больше.

— И насколько хватит?

Я попытался прикинуть. Но понимания не было, то, что огромно для меня, может оказаться слишком малым для лейтенанта.

— Дня на три, может четыре, — сказал я неуверенно. — Если зарядить полностью. Но это если залить много этера, лейтенант, я не знаю, сколько он потребит.

Стейни кивнул, снимая перчатку с правой руки. Под ней, на тыльной стороне ладони, я разглядел тонкие шрамы, образующие сложный узор. Выжженный прямо на коже. Такое я видел первый раз. И это точно были не руны, а скорее потоки этера. Интересно.

— Лейтенант, — Леви сделал шаг вперед, его голос был встревоженным. — Вы же не собираетесь…

— Собираюсь, — Стейни приложил ладонь к стене, точно к руне Печати. — У нас нет выбора. Если не сделать это сейчас, то через час они вернутся. И тогда точно конец.