Когда я закончил, передо мной лежали три артефакта, каждый из которых светился изнутри холодным серебристо-белым светом. Они выглядели живыми, словно внутри металла билось маленькое, злое сердце, готовое вырваться наружу и сжечь всё на своём пути.

Как говорится — сгорел сарай, гори и хата. Всё равно уже спалился по полной, раз за разом переделывая артефакты. Тут либо пан, либо пропал. Либо мы выживем и я свалю, либо просто сдохнем, потому что лейтенант не остановится и даже ценой всего отряда поведёт нас на прорыв, лишь бы прорваться в город.

Я сгрёб браслеты в кучу и сунул в сумку, стараясь не думать о том, что произойдёт, если они случайно активируются все разом. Потом поднялся, пошатываясь, голова кружилась, а перед глазами плясали чёрные точки, и направился к выходу. Ноль этера давало о себе знать. Зараза, нужно как-то прокачиваться как практик, а то руны просто выжигают моё тело и мои силы.

— Кор, ты куда? — окликнул Марк. — Тебе же велели отдыхать.

— К лейтенанту. Отдам ему это добро, а то вдруг рванёт, и от меня мокрого места не останется.

Стейни я нашёл там же. Рядом с ним был Леви, что-то говорил, но замолчал, когда я подошёл.

— Готово? — спросил лейтенант, оборачиваясь.

— Да, лейтенант. Все три.

Я протянул ему браслеты, завернутые в тряпку, и Стейни заглянул внутрь. Его брови поползли вверх, когда он увидел светящиеся браслеты.

— Они… живые? — он вытащил один, повертел в руках. — Чувствую, как этер движется внутри. Раньше такого не было.

— Активация будет не затратной, но и взрыв уменьшится, насколько сильно, сказать не могу, у меня нет практики и расчетов.

Стейни вернул браслет в сумку и кивнул.

— Отличная работа, Корвин. Иди, отдыхай. Завтра будет тяжёлый день. Ты всё равно идешь с Леви.

А утром мы выехали небольшой группой. Леви, Гаррет, я и ещё четверо бойцов, которых лейтенант выделил для прикрытия. Остальной отряд остался в Клыках, ждать нашего возвращения. Стейни проводил нас взглядом, и я видел в его глазах напряжение, он понимал, что ставит на кон многое, отправляя нас в эту авантюру.

Мы ехали молча, держась низин и оврагов, стараясь не высовываться на открытое пространство. Степь вокруг была пустынной, лишь изредка попадались кости, остатки былых сражений. Ветер гнал сухую траву, и от этого шороха становилось не по себе, казалось, что за каждым холмом притаилась нежить, готовая наброситься.

На второй день пути мы увидели Степной Цветок.

Город возвышался на горизонте, массивный, окружённый высокими стенами, которые тянулись, насколько хватало глаз. Его белые стены, казавшиеся неприступными, теперь были покрыты сетью трещин и проломов. А вокруг города, насколько хватало глаз, копошилась бесконечная армия мертвецов. Это сила разительно отличалась от орды, что гналась за нами, и была гораздо больше, организованнее и от того страшнее. Но главное, что он держался, не сдаваясь врагу.