Я не договорил, но Леви поморщился. Попал в точку. Сержант был циником, но своих он не бросал, это я уже понял.

— Ладно, — наконец выдавил он. — Пойдём. Но если ты хоть царапину лишнюю оставишь, я тебе руки переломаю. А потом ноги. А потом лейтенанту пожалуюсь.

Мы поднялись на четвертый этаж, где находился закрытый склад. Леви открыл тяжёлую дверь с руническими печатями, и я почувствовал, как изнутри потянуло влажным теплом и запахом трав.

Внутри было тесно. Полки с припасами, связки сушёных корений, несколько ящиков с непонятным содержимым. И два котла. Один стоял на каменной печи, под ним тлели угли, а внутри булькала тёмно-красная жидкость, источающая тяжёлый, почти удушающий запах. Второй котёл стоял в углу, пустой.

— Вот, — кивнул Леви на котёл с эликсиром. — Варится уже вторые сутки. Медик сказал, что к вечеру будет готов. А вот этот, — он ткнул пальцем в пустой, — не нужен.

— А ядро уже там?

Я подошёл к запасному котлу, разглядывая его. Бронза, потемневшая от времени, но целая. Стенки достаточно толстые, чтобы выдержать нагрев, и поверхность относительно гладкая. Размер подходящий, рун поместится достаточно.

— Нет конечно. Как я понял, жижа что тут кипит, будет наполнена переработанным этером сразу послу опускания ядра. Это финальная точка.

— Можно я на этом потренируюсь? — спросил я, стараясь звучать как можно более убедительно. — Просто прорисую схему, проверю, как ложится, а потом уже пойдем к лейтенанту, и я всё объясню.

— Делай, — буркнул Леви, слишком легко соглашаясь. Я посмотрел на него подозрительно, но тот стоял как столб, без эмоций. — Только быстро. И чтобы без фокусов.

Я достал стило и начал работать. Руны на металле ложились иначе, чем на бумаге — линии получались чёткими, но требовали больше усилий. Я старался повторить схему, которую разработал, адаптируя её под круглую поверхность котла. «Вход» разместил у верхнего края, «Коп» и «Фильтр» распределил по стенкам, «Дел» вывел на дно, чтобы грязь оседала, а чистая энергия поднималась. «Цикл» замкнул по ободу.

Леви стоял рядом, хмуро наблюдая за процессом и периодически что-то бормоча себе под нос. Я старался не обращать внимания, сосредоточившись на работе.

Когда последняя руна была готова, я отступил и осмотрел результат. Выглядело прилично. Оставалось только проверить.

— Готово, — сказал я, вытирая вспотевшие ладони о штаны. — Теперь перелить эликсир.

— Ты вообще соображаешь, что говоришь? — Сержант аж подскочил. — Это же два дня работы медика и лейтенанта, а ты хочешь всё угробить? Нет, солдат, пошли к лейтенанту, будешь ему объяснять, что и зачем. Порчу котла я уж возьму на себя, без этера твои каракули всё равно бесполезны, а вот жижи, точно нет.