— Мне кажется, что я хорошо тренировался.

— А нам кажется иначе. Даже на более сильного практика было осуществлено давление. Это видела комиссия.

Я стоял перед столом, босой, в мокрой от пота рубахе с молотом на спине, с кровью на подбородке и забитым бедром, и трое людей за столом решали мою судьбу. И я ничего не мог с этим сделать, потому что они не хотели слушать, они хотели поставить печать и перейти к следующему пункту повестки.

— Каково решение? — спросил я.

Пожилой посмотрел на женщину. Женщина посмотрел на мужика. Мужик посмотрел на меня.

— Твои результаты аннулируются, — сказал пожилой. — Четыре победы снимаются. Поражение от Тан Цзюня остаётся в протоколе. Ты не проходишь дальше и не получаешь никаких рекомендаций от комиссии.

— Это несправедливо, — сказал я, и голос у меня был хриплый, и я ненавидел себя за эту хрипоту, потому что хотел звучать ровно и спокойно, а не как обиженный мальчишка, которому не дали конфету.

— Это протокол, — ответила женщина. — Правило четырнадцать, пункт шесть: при обоснованном подозрении на использование ментального воздействия, результаты участника могут быть пересмотрены решением комиссии. Подозрение обосновано. Решение принято. Вы можете подать апелляцию в Гильдию Практиков в течение десяти дней.

— Апелляцию, — повторил я.

— Да.

Десять дней. Апелляция. В Гильдию Практиков, которая контролируется Сектой Нефритового Дракона, представитель которой сидит прямо передо мной и даже не утруждает себя тем, чтобы смотреть мне в глаза. Апелляция, которая будет рассматриваться теми же людьми, которые приняли решение.

Мужик в тёмно-синем наклонился вперёд.

— Послушай, парень. Тебе семнадцать. Ты на начальной стадии. У тебя есть время. Через полгода будет следующий турнир. Подрастёшь, окрепнешь, придёшь снова. И если в следующий раз комиссия не увидит ничего подозрительного, твои результаты будут засчитаны. Понимаешь?

Понимаю. Прекрасно понимаю. Сиди тихо, не высовывайся, не выигрывай слишком убедительно, и всё будет хорошо.

— Понимаю, — сказал я.

— Свободен.

Бои ещё шли, когда я вышел с Арены. Мастер Цао ждал у выхода из подтрибунного пространства. Стоял, привалившись к стене, руки в рукавах халата.

Рядом с ним сидела мастер Лин, которую я узнал по шпильке в волосах, и когда я подошёл, она встала, кивнула мне и отошла в сторону, к нише в стене, давая нам пространство.

Цао посмотрел на меня. Молча. Долго. Оглядел сверху вниз, задержавшись на хромающей ноге, на разбитой скуле, на крови на подбородке.

— Аннулировали, — сказал я.

— Знаю, — ответил он. — Лин сказала.