— Да-да, я знаю, конечно! — кивает он. — Почтенная странница Унна докладывала мне о твоей… ситуации. Прискорбно, что это случилось с тобой так рано. Это… меняет людей.
— Вот, вот! — деланно радуюсь я, испытывая, впрочем, искреннюю радость и в душе. Получилось зацепиться! — Именно после того, как я… оказался в безвыходной ситуации, а затем умер и очнулся вновь, я понял, что не стоит присягать Богам! Ни разу в жизни я не видел от них помощи! Я сам сумел выбраться из ловушки, в которую попал, без них. И дальше — тоже хочу действовать сам.
Вот она, цельная картина юного максималиста, встретившего смерть лицом к лицу и многое для себя переосмыслившего в самом радикальном ключе.
Пусть попробует с этим поспорить, старый маразматик.
К тому же… честно сказать, мне даже нравится то, что я сказал. Я ведь действительно за всю жизнь на Земле не видел от каких-либо богов помощи, и действительно сам нашёл способ вырваться из ловушки, устроенной мне всесильным богатым ублюдком…
Да и за последнюю неделю не так уж плохо здесь устроился, даже оказавшись в теле паралитика. Так и на кой-чёрт мне, спрашивается, какие-то пастыри свыше?
На этот раз Управитель молчал долго, наверное, несколько минут. Лишь сверлил меня холодным взглядом, продолжая оказывать давление.
Но постепенно оно стало слабеть, а затем и вовсе сошло на нет. И тогда он с глубоким, полным смертельной усталости, вздохом, произнёс:
— Как вы мне все надоели, молодые!.. Ладно, Боги с тобой… тьфу-ты. Ладно. Просто дай мне клятву личной верности. Поклянись не нарушать заведённый в Западном Эоле порядок, не творить смуты, не сеять безбожие в умах других, и быть мне верным подданным, как я для тебя — верный Управитель. Таков наш закон и порядок.
Да твою-то мать! А ведь жизнь только начала налаживаться… снова. Ну почему, почему именно клятва личной верности⁈ Почему что местным богам, что этому типу, недостаточно просто честного слова, что я буду славным парнем?.. Или, не знаю, клятвы союзничества, как у нас с Эльмеей. Клятвы двух равных.
Наверное, потому что мы с ними не равны, и они с удовольствием этим пользуются. И мне это сильно не нравится. А ещё мне не нравятся те, кто свой личный закон и порядок выдаю за «наш», за «общий».
— Простите, господин Управитель. Этой клятвы я вам дать не могу.
Глава 13 Обратный отсчет
Управитель минуты две молчал, не сводя с меня взгляда. Я же не сводил взгляда с «Шага в пустоту», думая о том, что должен хотя бы побороться до конца.
Но борьба всё не начиналась, да и звон в ушах так и не появился вновь. Впрочем, встреча с Альмеей убедила меня, что его вполне можно обхитрить.