Я пытался выбирать самые небольшие семена, но как назло в реке пошли одни крупные, среди которых лишь изредка мелькали мелкие, которые я просто не успевал схватить. Система будто поняла мою хитрость и боролась с ней.

Растение… Еще растение… Еще… Еще одно…

На боль я пытался не обращать внимания, перетерплю. Главное — запомнить и выжить. За цифрами я уже тоже не следил — бессмысленное занятие. Нужно просто запоминать.

Я просто выжимал из своей памяти всё.

Когда я потянулся, даже не глядя, к очередному огоньку неожиданно всё остановилось.

Река застыла, а все семена исчезли.

Я стоял на берегу реки, не в силах пошевелиться. Мои руки дрожали. Легкие горели, а голова просто раскалывалась. Во рту по-прежнему стоял металлический привкус крови.

Неужели всё закончилось? В голове теперь были тысячи и тысячи растений с их названиями, описаниями, свойствами, внешним видом и запахом. Выходит…я справился?

А потом вновь в голове прозвучал холодный голос системы.

[ТЕОРЕТИЧЕСКИЙ ТЕСТ ЗАВЕРШЁН]

[ПРОГРЕСС: 2000/2534]

Увидев цифры я на секунду похолодел, ведь получается, что не успел запомнить необходимое количество.

Неужели это значило, что я не справился?

Значит, я умру? Или может есть определенная погрешность?..

[ПРАКТИЧЕСКИЙ ТЕСТ НАЧНЕТСЯ ЧЕРЕЗ 3…2…1…]

«Практический?»

Значит, еще не все закончено? Недостаточно просто запомнить растения?

Вспышка — и я оказался в другом месте.

Теперь я стоял на опушке незнакомого мне леса с кинжалом, а рядом весело журчал ручей. Вот только мне было совсем не весело.

Такая быстрая смена локации дезориентировала меня на пару мгновений.

И что теперь? Что теперь от меня требуется? Раз у меня кинжал, то мне нужно кого-то убить? Или от кого-то защититься?

Я ощутил прохладу воздуха, запах земли и трав, слышал шелест листвы. И, тем не менее, где-то на границе сознания я понимал, что это симуляция. Очень детализированная, очень убедительная, но все-таки симуляция — не могло меня по-настоящему переместить в такое место.

Боль, резким ударом пронзившая бок, была настолько неожиданной, что я упал на колено.

Я взглянул на бок, а там… Рубашка в одно мгновение напиталась кровью, словно кто-то невидимый воткнул мне туда кинжал. Осторожно приподняв ткань, я увидел глубокую рану, из которой сочилась кровь, смешанная с чем-то темно-зеленым.

[СПАСИТЕ СЕБЯ. ЯД НАСТОЯЩИЙ. ЕСЛИ ВЫ УМРЕТЕ ТУТ, ТО ЖЕ САМОЕ ПРОИЗОЙДЕТ И С ВАШИМ ТЕЛОМ.

ВРЕМЯ: 3 МИНУТЫ 47 СЕКУНД.]

ЯД⁈

С каждым ударом сердца боль в ране пульсировала всё сильнее и это было совсем не хорошо. Я уже понимал, что с системой шутки плохи, и если она говорит, что я тут умру, то так оно и будет.