Лес постепенно менялся вокруг меня. И эти изменения мне нравились, они внушали оптимизм и веру в наши шансы выжить. Деревья становились чуть меньше и стояли не так плотно друг к другу. Это означало, что я двигался в правильном направлении — к Кромке.
В какой-то момент я просто ощутил, что та опасность, которую я ощущал везде и всюду, от каждого растения и дерева, словно исчезла. Лес посветлел и таких огромных деревьев больше не встречалось. Даже золотистая пыльца живы стала почти невидимой.
Наконец я увидел границу. Это была резкая четкая линия между густым лесом и более редкими деревьями.
Вот она — Кромка, безопасная зона. Почти дошел, остался последний рывок.
Сколько уже их было, этих рывков? Двадцать? Тридцать? Сорок? Я не считал.
Как не считал сколько раз останавливался пополнять живу. Зато видел, что шкала прогресса навыка усиления сдвинулась до семи процентов. И я действительно еще лучше стал направлять и чувствовать живу собственного тела.
— Давай, старик, — пробормотал я, — Еще чуть-чуть и дойдем…мы сможем…
Грэм будто услышал мои слова и что-то невнятно забормотал в ответ.
Вот только в тот миг когда мы пересекли границу, я застыл.
Сзади послышался шорох.
Сердце ухнуло куда-то вниз.
Неужели не успели?
Глава 10
Я медленно обернулся. Не хотел делать резких движений.
Может и не зря, потому что я увидел здоровое существо, ростом в холке мне по грудь и с огромными рогами.
Олень?
Нет, это не олень, — понял я через секунду. —Что-то очень похожее на этот вид, но не он.
Рога у него были не из кости, а из… дерева! Это были живые ветки, на которых росли листья и даже мелкие цветы. Шкура зверя отливала зеленоватым, будто покрытая мхом и на ней переливались золотом странные узоры, который я уже где-то видел.
Если эта тварь нападет, то шансов нет никаких, тут не надо быть семи пядей во лбу.
С одним-единственным падальщиком на адреналине я бы еще мог потягаться, а с этим огромным существом — нет.
Удивительно, что несмотря на мелькнувший страх я восхитился его внешним видом. Я даже на секунду забыл, что это смертельно опасное животное: один удар рогами — и я буду продырявлен насквозь. Тут без шансов.
Я отчетливо представил себе эту сцену и на секунду стало страшно.
Не шевелясь, я разглядывал это чудо природы и одновременно прикидывал варианты действий.
Так, убежать я не успею, и не важно с Грэмом бы я бежал, или без него, — убежать от оленя в лесу невозможно!
Вот только это существо не показывало агрессии, олень просто посмотрел на нас. Нет, конкретно на меня! Глаза у него были золотыми и светящимися, словно сгустки живы.