Лиана в корзине постепенно расслаблялась. Я чувствовал через связь, как её напряжение спадает, а агрессивные импульсы затухают. Она… привыкала? Или просто устала сопротивляться моим приказам?

В любом случае, это было хорошо. Контроль укреплялся, а я начинал воспринимать лозу как…питомца что-ли. Пока еще непослушного, но определенно полезного.

Когда горшочек заполнился на треть, я вытащил трубочку и поднялся.

Потом подхватил корзину с лианой и оглянулся на стайку мурлык. Они смотрели на меня со своих веток — не враждебно, скорее с любопытством. Или с надеждой, что я вернусь с очередной порцией деликатеса.

— Может быть, — пробормотал я. — Может быть, ещё увидимся.

Странно было разговаривать с лесными тварями. Но после всего, что произошло сегодня, это казалось самой нормальной вещью в мире.

А вот то, что было дальше стало неожиданностью. Прямо передо мной «спикировал» самый крупный мурлыка. Лоза дернулась, но я вновь ее остановил.

— Ну-ка посмотрим, что ты хочешь… — пробормотал я, глядя на то, как этот, видимо вожак, подошел ко мне и положил что-то к ногам… что-то маленькое и блестящее.

Я наклонился и с удивлением понял, что это… кристаллик живы! Только крошечный и треснутый. Живы в нем не осталось. Просто кусочек прозрачного минерала.

— Это мне? — удивленно спросил я.

Мурлык пискнул и отступил назад.

Я осторожно взял кристаллик и поднял перед собой. Он был размером с семечко, но важно не это — они где-то добыли его, может там были и целые кристаллы живы?

— Плата за угощение? Или попытка наладить торговые отношения? — спросил я, глядя на него и, конечно же, не ожидая ответа.

Он только пискнул и взобрался на дерево. Остальные мурлыки тоже радостно запищали, явно довольные моей реакцией и потом, словно по сигналу, все разом скрылись в кронах деревьев.

— Увидимся завтра. Думаю, мы сойдемся в цене. — хмыкнул я и пошел прочь.

Если задержусь еще ненадолго, то просто наступят сумерки, и тут уже и лоза может меня не спасти. По словам Грэма, Кромка в сумерках преображалась, и это преображение я не хотел застать.

Теперь нужно было решить, что делать с лозой. Нести ее домой по-прежнему казалось слишком рискованно, особенно учитывая ее защитные инстинкты. Что если ночью она решит, что Грэм угроза для меня? Или Шлёпа случайно подойдет слишком близко?

Нет, лучше оставить ее в лесу, но где-то неподалеку от края Кромки, чтобы связь не разорвалась.

— Пора искать тебе новый дом. — сказал я лозе.

Обратный путь через Кромку занял больше времени, чем я рассчитывал. Отчасти, конечно, из-за усталости: каждый шаг давался с трудом, а духовный корень всё ещё был практически пуст, хоть и заполнялся понемногу. А еще скорость была низкой из-за осторожности: после встречи с хищной лозой я смотрел на каждое дерево, на каждую свисающую ветку с подозрением.