— Вот и проверю, — ответил я. — Если выживет и разрастется — хорошо, а если нет…значит нет.

Грэм хмыкнул, но спорить не стал.

Мы двинулись дальше, и дед начал рассказывать о тех существах, которые раньше были только за Кромкой, а теперь попадали в нее.

— Глотун, — начал он. — Ты его видел, но нужно знать, как распознать до того, как наступишь.

Я кивнул, слушая.

— Смотри на три вещи: первое — это корни. У обычного пня или кочки корни хоть немного видны на поверхности, а у глотуна их нет, потому что он не дерево — это просто тварь, которая выглядит как пень. Второе, обращай внимание на мох — у глотуна поверхность слишком ровная, слишком… идеальная и мох это выдает. Настоящий пень всегда с буграми, трещинами и неровностями. И третье, самое главное, — это насекомые.

— А что не так с насекомыми?

— А рядом с глотуном их просто нет. Он выделяет что-то, что отпугивает всякую мелочь. Если видишь подозрительный пень, а вокруг ни одного жука, ни одной мухи, то обходи его стороной, не рискуй — лучше подстраховаться. Вдобавок ни на нем, ни на его корнях никогда не растут грибы.

Я кивнул, а сам мысленно потянулся через связь к Виа. Она была далековато — там, где я её оставил в прошлый раз. Но тут, в Кромке, связь стала крепче, и я уже улавливал ее возобновившееся чувство голода и желание охоты.

СЛЕДУЙ ЗА НАМИ. НА РАССТОЯНИИ.

Отклик-ответ пришел мгновенно: Виа выдвинулась за нами. Думаю, скоро на расстоянии двухсот шагов она будет ползти. Все-таки мы идем не слишком быстро, и в этот раз не из-за Грэма, а из-за моих «закаленных» ног.

Грэм, тем временем, продолжал описывать и рассказывать про тварей из глубин, и сейчас он касался в основном мелких и средних летающих. По его словам, для такого как я они большая опасность из-за внезапности нападения.

Я старался запоминать новые названия существ. Очевидно, раньше никакой нужды о них говорить не было, потому что в глубины я не собирался. Вернее, так думал Грэм… сам-то я понимал, что рано или поздно туда может и придется идти. Из любопытных тварей был плевальщик, по-сути очень крупная ядовитая жаба, которая сидит в засаде у ручья (ну а где ей еще сидеть?) и может выстрелить едкой жидкостью на расстояние до пяти шагов. По словам Грэма такой «плевок» может проесть начальную ступень закалки. То есть существо вроде бы не слишком опасное, но проблем своей кислотой доставить может много.

— Дальше, — продолжал Грэм. — Мелкие твари из глубин — они часто отличаются окрасом. В глубинах много яркого, поэтому им проще сливаться с окружающими растениями и природой, а тут, в Кромке, они будут выделяться — на это тоже обращай внимание. Если видишь что-то слишком красное, слишком синее, слишком…яркое, то сразу насторожись.