Это было… неприятно осознавать. Ведь он прав — в любой земле червей много, а с его Даром для него не проблема их использовать, как Лира использовала насекомых.

— Зачем ты здесь? — спросил я напрямую. — Ты не ответил.

Рыхлый пожал плечами.

— Ясно зачем — чутка подпортить твою репутацию.

Я моргнул. Вот так просто? Он что, издевается?

— Моя репутация и так хуже некуда. — ответил я.

— Ну…один обозленный паренек охотник считает иначе, он заплатил мне, — продолжил Рыхлый, — чтобы я тут постоял, поболтал с тобой какое-то время. Ну я и стою. И болтаю. Даже червей убрал…или не убрал?..Ты ведь всё равно не узнаешь.

Гарт! Конечно же, Гарт. Кто еще мог быть «обозленным пареньком-охотником»?

Да, я мог закричать и кого-то позвать на помощь, но…что-то подсказывало этого не делать. Сейчас гнилодарец не трогает мой огород, я это проверил. Пусть вне медитации мое чувство жизни было очень слабым, но я всё же ощущал, что с растениями всё в порядке. Тогда лучше дослушать его.

— Зачем тогда ты мне это рассказываешь — о том, кто тебя попросил меня «подставить»?

Рыхлый снова ухмыльнулся и ещё удобнее облокотился на забор.

— А это что-то меняет? Никто не знает, о чём мы с тобой говорим — важно только то, что нас видят вместе.

Я похолодел.

— За нами следят? Ну, сейчас?

— Умный травник. — Рыхлый кивнул. — Да, этот охотничек стоит где-то там, — он махнул рукой в сторону Кромки, с какой-то бабой, от которой пахнет дорогими зельями.

Мозги тут же кинулись перебирать тех, кто это мог быть, и в голову приходило только одно имя — Марта. Женщина, от которой пахнет «дорогими зельями».

Я повернулся и начал всматриваться в лес. Деревья, кусты, тени… Ничего. Никого.

— Не увидишь, — сказал Рыхлый. — Далековато. Но мои друзья их чуют.

Значит, Гарт привёл Марту, чтобы показать ей, что Элиас общается с гнилодарцем. Прямо возле поселка, на виду у всех.

Я прикрыл глаза, просчитывая последствия.

Даже если я прогоню этого Рыхлого прямо сейчас — уже поздно. Они наблюдали с самого начала. Со стороны всё выглядело как… деловая встреча или переговоры. Правда, гнилодарец мне ничего не «передал». Впрочем, может этого и не требовалось. Стоп! А зачем это вообще Гарту? Уничтожить мою репутацию? Так она и так сомнительная, и от встречи с гнилодарцем ничего не изменится — за такое меня не выгонят. Нет, дело в чем-то другом…

Я задумался на пару секунд и тут меня осенило. Марта! Гарт знает про мой Дар и, зная амбиции прежнего Элиаса, понимает, что тот не к Хабену пойдет, а захочет вступить в гильдию. В Янтарном или нет — неважно. Он хочет сделать так, чтобы эта дорога для его старого «помощника» была закрыта. Вроде бы мелочь, но здесь такое Одаренному могло сломать «карьеру», и дальше либо идти к Хабену на побегушки, либо оставаться без знаний и возможностей.