— Что, другие слишком много берут за варку? — прищурился я. — Другие травники.

Рыхлый хмыкнул.

— Тут и ребенок догадается — да, берут и часто халтурят. Мне это не нравится, но у многих выбор небольшой, либо так…либо никак.

— И ты думаешь, что после того, как ты меня «подставил» у нас получится работать? Думаешь, одного взрыхления почвы достаточно, чтобы это перекрыть?

Рыхлый пожал плечами.

— Получится — хорошо, не получится — что поделать? Такая жизнь. Сильно грустить не будут.

Я смотрел на Рыхлого, вспоминал Морну, Лиру, Грэма и его хворь. Чем мне может быть полезен этот человек? Раз уж мы наладили некое подобие контакта, надо понять чем он может мне помочь.

Я бросил взгляд на червей, которые копошились вокруг его босых и грязных ног.

— А есть у тебя черви, или чем ты там управляешь, которые могут высасывать из человека живу?

Гнилодарец застыл от неожиданности.

— Отсасывающие живу?

— Ага.

— А тебе зачем?

— Нужно. — уклончиво ответил я.

— «Нужно» — это не ответ.

Я помедлил. Можно было соврать, но… зачем? Если он и так уже знает про отвары, про меня, да еще и выдал Гарта…

— Мой дед болен, — сказал я. — Чёрная хворь. Я ищу способы лечения. Живососы помогают, но они есть только у дочери Морны, и их мало. Если бы существовали черви с похожими свойствами…

Рыхлый задумался. Его лицо стало серьёзным впервые за весь разговор.

— Грэм? Лютый? — уточнил он.

Я кивнул.

— Я мог бы заплатить. Не сразу, но… — я сделал паузу. — А ещё я мог бы помочь с лечением твоего сына. Ты сказал, мои отвары помогли ему. Я могу сделать больше — намного больше. Но мне нужно время.

Рыхлый долго смотрел на меня. Черви вокруг его ног замерли, словно тоже ждали решения.

— Знаешь…может и есть кое-что, — наконец сказал он. — Не совсем черви, но… близко. Нужно поискать, подумать.

Он протянул мне руку.

Я посмотрел на его ладонь — грязную, с въевшейся под ногти землёй, на клеймо на запястье, на копошащихся у его ног личинок… и подумал о том, что мой путь в любом случае не с Мартой и гильдией алхимиков. Мой путь с теми, кто может помочь деду, у кого есть способности, которыми не обладают «уважаемые» члены гильдий. Чем они помогли Грэму? — Ничем. Только продавали дорогие зелья, которые были неэффективны. Просто выкачка денег из больного старика, как и в случае с дочерью Трана.

Я пожал гнилодарцу руку.

Кожа под пальцами снова показалась скользкой, но в этот раз я не пытался давить.

— А тот засранец, — Рыхлый ухмыльнулся, — даже побрезговал руку пожать, швырнул деньги как собаке. Ну да я не гордый — деньги мне нужны.

Он вдруг начал копаться второй рукой в складках одежды и вытащил какой-то странный…корешок?