— А чем расплачиваться собираешься? — Грэм прищурился. — Гнилодарцы даром не работают.

— Помогу его сыну. У того какой-то Дар — разговаривает с улитками. Рыхлый сказал, что мои отвары неплохо помогают и я думаю, что довольно скоро смогу сделать больше.

Грэм хмыкнул.

— Ты переоцениваешь свои навыки.

— Мои навыки быстро растут, как и знания, — возразил я, — Нужно только научиться их правильно применять.

Дед смотрел на меня долгим взглядом, а потом покачал головой.

— Ладно, посмотрим.

Секунд пять мы молчали, и наступил моя очередь спрашивать:

— Что там в Кромке? Нашли что-нибудь? Ну, охотники?

Грэм потёр подбородок.

— Я поговорил в парочкой…кхм….знакомых. Охотники прочесали ближнюю часть Кромки и, похоже, убили парочку питомцев Шипящего, мелких змей. Но самого его не нашли.

— Больше ничего? — уточнил я. Пара мертвых змей не тот результат, которого бы хотелось.

— Говорят, правда, что Джарл взял след и ушёл в глубины.

Я напрягся.

— В глубины? Один?

— Не один, конечно — с ним ещё двое из его отряда. Но… — Грэм пожал плечами. — Джарл такой всегда был, упертый. Если учуял добычу ни за что не остановится, чего бы это ему ни стоило.

Мысль пришла сама собой.

— А не могло ли это быть целью? — неожиданно спросил я.

— В смысле?

— Ну, вспомни как всё было: Шипящий специально показался у Морны, он ведь видел нас, мог и не показываться. И он хорошо знает тебя, знает, что ты обязательно расскажешь о Гиблом, которого встретил, и начнется охота. А дальше достаточно дать Джарлу след — и он сам кинется в глубины.

Грэм молча слушал.

— А там его ждут другие Гиблые, в глубинах. — закончил я. — Засада.

Дед задумался.

— Ты придумываешь слишком сложное. Джарл силён, очень силён — только дурак станет его провоцировать.

— Но ты сам говорил, что Шипящий — мастер засад и ловушек…

— Говорил. — Грэм вздохнул. — Но одно дело ставить ловушки на обычных охотников, и совсем другое — пытаться поймать того, кто прошёл все ступени закалки и способен голыми руками разорвать костолома.

Я промолчал. Может, дед прав и я действительно придумываю?..

Но червячок сомнения остался.

— Ладно, что-то разболтались мы с тобой — давай свои грибы.

Я поднялся и пошел готовить грибную выжимку. На это ушло минут десять, и у меня в руках была плошка с порцией вонючей жижи. Грэм взял из моих рук плошку, и с видимым отвращением опрокинул в рот, проглотил и стал ждать.

Процесс прошел как и в прошлый раз. Через полчаса или чуть больше Грэма начал кашлять и из него с большим трудом вышел крошечный сгусток почерневшей слизи, сразу улетевший в огонь И как и прошлый раз, после этого его долго трясло и на него накатила слабость. Но и тут он заставил меня быстро уничтожить эту дрянь.