После еще одного Анализа я решил отложить проверку третьего семени, потому что меня резко замутило — все-таки Анализ нужно делать с перерывами.

Я поднялся, разминая затекшую спину. Боль от закалки никуда не делась, но работа помогала отвлечься. Теперь же, когда я закончил с семенами, тело снова напомнило о себе и это было неприятно. Но, учитывая мое ускоренное восстановление, это небольшая цена за то, что я буду сильнее.

Хотелось чем-то заняться, поэтому решил что пора принести воды — наши запасы были на исходе.

— Схожу за водой, — сказал я, выходя наружу.

Грэм, сидевший на крыльце, поднял голову.

— Подожди.

Он встал, зашел в дом и вернулся с тремя ведрами — двумя большими и одним поменьше.

— Пошли.

Я удивлённо посмотрел на него.

— Зачем? Я справлюсь.

— Не сомневаюсь, — Грэм сунул мне в руки ведро поменьше. — Но сегодня я тоже пойду. С твоей болью в ногах ты три года будешь ходить за водой.

— А ты это…

— Элиас, это даже в больном состоянии для меня не вес.

Я хмыкнул. Действительно, кто тут охотник, прошедший две ступени закалки — он или я?

Грэм больше не стал ничего объяснять, просто двинулся к калитке. Мне же оставалось только догнать его. Ну как догнать, проковылять.

Мы шли молча. Я старался не отставать, хотя каждый шаг давался с трудом. И это ведро еще пустое!

— Я потому и выбрал такое место, на отшибе — неожиданно сказал Грэм.

— А? Чтобы далеко ходить за водой?

— Чтобы каждое утро проходить через часть посёлка и часть Кромки, — старик посмотрел вдаль. — Это держит тело в порядке. И когда ходишь за водой, проходишь через жизнь поселка, видишь, кто чем занят. Кто болеет, кто здоров, кто вернулся из леса, кто не вернулся… Так я ходил раньше, и мог обойти поселок по кругу, просто чтобы всех увидеть.

Он чуть замедлился, подстраиваясь под мою скорость.

— Охотники часто забывают об этом: ходят в глубины, возвращаются и снова уходят. И забывают, что живут среди людей, в Янтарном.

Он действительно шел и смотрел, то на Кромку, то в сторону поселка, то присматривался к сборщикам, входящим в лес, которых теперь сопровождало по одному охотнику.

Так мы медленно дошли до реки и там Грэм ненадолго застыл, глядя на женщин, которые брали воду, что-то мыли и стирали чуть ниже по течению, и возвращались кто через поля к домам, кто в поселок. Старик недолго постоял, понаблюдал за жизнью поселка и тогда кивнул мне.

Мы набрали воды и двинулись обратно. Нести ведро не было тяжело, просто очень неудобно из-за закалки, но я все равно пытался не отставать от деда, который сегодня был на редкость бодр.