Интересно, как там мурлыки? Накопили ли товаров на обмен?

Я улыбнулся, на мгновение представив как Седой снова будет выторговывать у своих сородичей самые интересные побрякушки в обмен на сок.

Дома я уселся на ступеньки и выдохнул с облегчением. Наконец-то вернулись!

По ощущениям путь обратно был бесконечным. Несмотря на то, что подвижность ко мне вернулась, заторможенность как во всем теле, так и в голове сохранялась.

Скиталец сегодня вернулся без полезных находок. Обидно, но с другой стороны и понятно: мы с Грэмом передвигались в местах уже тысячи раз обхоженных сборщиками — там в принципе не могло остаться ничего ценного.

Седой спрыгнул с моего плеча, пошипел на Шлепу, — видимо просто для проформы, — и, недовольно пискнув, пошёл к корыту с водой. Виа выскользнула из корзины и затерялась среди изгороди, которая уже довольно плотно обвивала наш забор. Там лиана была почти незаметна. Душильник я оставил в корзине.

Пока я так сидел, Грэм успел вымыться и пойти готовить еду. Да уж, вот как оно — чувствовать себя слабым и беспомощным. Я тряхнул головой — это временно, скоро пройдет.

Мыслями вернулся к произошедшему.

Я сидел и смотрел на свои руки.

Девять процентов. Почти девять — восемь и восемь десятых, — за один сеанс. Это много. Это очень много, особенно если учесть, как медленно шли проценты после семидесяти. И всё же…

Я знал, что второй раз так не выйдет ни с этим дубом, ни с другим. Этот дуб оказался «особенным», хотя в чем именно его особенность я, пожалуй, и не смог бы объяснить. Возможно, я нашел именно тот, единственный из полусотен дубов, который подходил именно мне. Поэтому Слияние вообще случилось.

Кроме того, теперь я понял, что такой дуб нужно использовать не для набора процентов развития, а для рывков, для перехода на следующую ступень и расширения духовного корня. То есть в идеале достичь девяноста девяти процентов через силовое поглощение, а потом провести с еще одним дубом еще одно Слияние. Я боялся, что тот дуб, с которым я сегодня поделился каплей крови, второй раз на такой обмен не пойдет. Что-то внутри подсказывало, что это не сработает.

Я вздохнул. Значит, до сотни добивать обычным Поглощением. Для этого, думаю, хватит трех-четырех достаточно крупных магических деревьев. Что ж, план понятен. Жаль сегодня продолжить развитие я уже не смогу.

Пока думал об этом, Грэм успел приготовить еду и позвать к столу.

— О чём думаешь? — Грэм поставил передо мной миску. — С виду прям задумался крепко…

— Думаю про Дар.

— Успеешь подумать. Сначала поешь, бледный ты что-то.