Когда я вернулся с рыбалки, я вдруг заметил в зеркале, что у меня изменился взгляд и заострились скулы, а губы поджались и немного растянулись. Уголки губ слегка опустились. Но главное — взгляд.

— Ты так смотришь, словно прицеливаешься, — сказала в первый же день Светлана. — А иногда твой взгляд совсем пропадает. Словно ты задумываешься о чём-то, э-э-э… Вечном.

— Это после охоты, — сказал я улыбаясь. — Пройдёт.

— Жалко было оленей? — спросила Светлана тогда.

— Это не тема для разговора. Ты же не веганка?

Света расширила глаза?

— Что такое веганка?

— Ну… Вегетарианка. Та, кто не ест мясо…

— Ну… Нет… Мясо я люблю, — она потупила взор.

— Тогда о чём разговор? Природа красива, но и яблоко красивое, а мы его едим.

Я на мгновение отвлёкся от мальчишки, и он, таки, воду хлебанул. Опустил, таки, голову, посмотрев под ноги. Ну, как же? Запретили ведь! Значит надо попробовать!

Мальчишка откашливался и выливал воду из трубки.

— Попробовал? — усмехнулся я. — Хлебнул водички?

— Солёная такая! В Ялте не такая солёная вода.

— Там закрытое море. В него стекает много пресных рек. А это, между прочим, Тихий океан, Игорь. Ты сейчас испил океанской водицы.

— И она у вас странно пахнет. Больницей.

— Йодом. Ты знал, что йод давным-давно добывали из морской травы?

— Не-е-ет, — захлопал глазами Игорь. — Это, которым ранки мажут?

— Точно! Что там видел?

— Нет ничего больше. Корме камешков.

— Тогда можешь вперёд потихоньку идти.

И он пошёл. Опустил лицо в воду и пошёл. Смело так. Шаг, второй, третий. Вода дошла до груди. Я покрутил головой.

— Надо вернуться и лечь на воду, где тебе по пояс было. Или даже ещё мельче. Где по дну руками можно ползти.

Игорь снова вернулся ближе к берегу, лёг на воду, оперевшись в дно руками, опустил маску в воду и пополз от берега. И поплыл, раскинув руки в разные стороны. Я всё время находился рядом с ним, понимая, как важен в этом деле первый положительный опыт.

Я надел маску и опустился перед ним в воду. Наши взгляды встретились. Мальчишка показал два больших пальца. Я покивал. Потом я встал на ноги и, взяв его за руку, повлёк за собой на риф. Там тоже было не глубоко. Примерно мне по пояс. Но не мальчишке. Тому, когда он встал и, выплюнув трубку, сказал: «Краб!», было по грудь. Он сразу же снова схватил трубку зубами и погрузил лицо в воду. Ну и попытался дотянуться до краба. И снова хлебанул воды. Выскочил из воды, сдернул маску вместе с трубкой и зашёлся кашлем. Наш контакт снова прервался, и процесс исцеления нужно было снова начинать заново. Не получалось исцелять по частям. Не получалось. Если я не проваливался в пустоту, а контакт прерывался, следующий раз был как первый.