— Не срослось? — уточнил я, в общем-то, без особого смысла.

В трубке раздался еще один тяжелый вздох. Даже с каким-то тоскливым подвыванием.

— Дура она Вован, — начал утешать я друга. — Лучше найдешь. А она вообще замуж никогда не выйдет, — я почему-то считал это самыми страшными для девушки словами.

— Будет как Фаина Раневская, — откликнулся Вован, особо не переменивший настроения.

— Встанет в один ряд с великими, — опростоволосился я и тут же громко добавил: — Да, ты делаешь девушек великими!

— Какое-то двойное в этой фразе дно, — протянул он, но то, что идет на контакт, говорит о том, что скоро снова станет самим собой.

— Забей. Нормальный ты парень. Скоро найдешь свою единственную. Ты лучше скажи, что там с моим достижением? Админы не выходили со мной на связь. Вот все жду, гадаю, когда отберут.

— Не отберут, — все тем же печальным голосом обрадовал он меня. — Проблему решили оригинальным способом. Владыками станут НПС. Новые квест-стартеры. Они начнут давать игрокам сложные квесты, а в награду тем, кто пройдет их — слабенькие подобия слияния.

— Фух, а почему моего Владыку не передали неписю? Я, конечно, далеко не настаиваю на этом. Просто интересно.

— Решили, что раз уж ты такой хитрожопый, то принудительно выменивать у тебя честно добытое со стороны закона достижение — большой цифровой грех. Так что радуйся, — выдохнул он, словно собрался помирать, — ты теперь будешь единственным Владыкой-игроком.

— Вован! Был бы ты рядом, то расцеловал бы тебя в твои розовые щечки.

— Спасибо, но не надо, — голос друга опять поплохел.

— Ну, пока, удачи тебя.

— Пока, — сказал он как-то отстраненно, будто думая о чем-то другом. Вспоминает, где веревка и мыло?

Я сбросил вызов и растянулся на диване в позе звезды. Этот день оставил двойственные впечатления, но в основном положительные. А вот что будет дальше?

Прошло несколько дней после приснопамятного похода в данж со «святыми». Уже все форумы облетела весть о том, кто таков Владыка воздуха. Пока знали только мой ник, но вычислить меня обещали многие, если добровольно им все не расскажу. Львиная доля игроков еще не догадывалась, как их кинут с этими достижениями.

Я же бродил по пустыне, рисовал карту, фармил одиноких мобов и скидывал добро торговцу Назри. Возвращаться в форт было страшновато. Я думал, что меня там могут поджидать игроки, но все обошлось — их там не оказалось, и я вполне свободно путешествовал туда-сюда. А вот с Назри вышло все куда лучше, чем я рассчитывал. Скинув ему лут с пустыни, я начал жаловаться на то, что мне трудно попасть в форт, что стражники козлы и т. д. Назри, к моему удивлению, принял близко к сердцу мой рассказ и показал подземный тоннель, ведущий из подвала его лавки за пределы форта. Так я стал в полной безопасности носить ему лут, пробираясь по темному тоннелю. Вещи он забирал и оставлял деньги в горшке, прикрытом мешком с финиками. Бизнес шел. Счет пополнялся голдом. Часто я покупал у него свитки, бутылки здоровья и маны, еду и, конечно, антидот. Назри давал хорошие скидки на свои товары. И чем плотнее мы сотрудничали, тем больше были скидки. Личная репутация с ним тоже росла.