Я отрицательно покачал головой.

— Мы здесь ровно по той причине, о которой я сказал ранее. Господин Рейхард нанял нас для ваших поисков.

— Что ж, тогда у меня для вас плохие новости. Вас кинули, как и вашего мастера. Если ты надеялся, что он придёт к вам на помощь, то зря. Мне доложили, что он задержан по подозрению в похищении девушек, а в его поместье найдены весомые доказательства совершённых им чудовищных преступлений.

Вот же **#*#**, подумал я, но вслух сказал иное:

— Мастер Кромвиль — наследный аристократ, и у рода Вестелин нет полномочий его судить. Обвинения ложны, и опровергнуть их не составит труда.

— Всё так, — не стала спорить Ерина. — Нужно лишь провести дознание, вот только чтобы получить правдивые ответы от мастера, вопросы ему должен задавать магистр. А он в Империи только один.

Ясно, ещё одна сделка, только на этот раз с императором. И хреновый выбор уже у самого Кромвеля. Раскрываться перед главой государства в планы нашего друга явно не входило. Кто знает, какие вопросы тот может ему задать, и тем более нам неизвестно, что на самом деле может скрывать наш мастер. Несколько таких простых словесных ловушек, и вот ты уже на крючке у Первого императора. Но куда больше меня интересовала судьба остальных Зайцев, ведь у них нет статуса благородных, да и сильным мира сего они не сдались. Могут казнить, не дожидаясь окончания расследования. Главное, чтобы не стали сопротивляться, иначе их точно не пощадят. Теперь тем более нужно докопаться до правды. И эту правду вытащить на свет.

— Что ж, сделка с закатниками не состоялась. Но для чего все эти похищения и… последствия? Ради мести?

— Мести? Конечно, нет. Но с чего ты взял, что я тебе расскажу?

— У вас и до этого не было причин рассказывать ничего о себе, однако яуже услышал многое. Думаю, будет правильно, если вы поведаете и остальное. В любом случае, кто-то из нас сегодня выйдет победителем. К чему тогда эти недосказанности?

— А ты смел. Но я уже говорила, твоя сила здесь тебе не поможет. Дверь за твоей спиной заперта, и за ней уже ждут мои верные воины. Твой единственный шанс на спасение — предложить взамен что-нибудь стоящее. Подумай хорошенько, прежде чем ответить.

Я прислушался к пространству и действительно не почувствовал здесь даже крупицы силы, словно магический вакуум. Да и «поиск живого» не давал никаких результатов. Он не то что за дверью не мог определить наличие живых сигнатур, но даже Хорки и Колтуна, стоящих рядом, игнорировал полностью. Зато мой пассивный щит, стоило мне его развернуть, тут же начинали терзать тысячи невидимых голодных ртов, каждый из которых норовил откусить от него свой маленький кусочек. Не было смысла продолжать его подпитывать, это лишь вытянет из меня всю энергию.