Олег нервно хохотнул, водружая очки на нос:

— Да я сам в шоке, Артём. Если честно, я до последнего думал, что это ошибка. Ну какой из меня бета-тестер? Я преподаватель истории в колледже. Был.

Он замолчал, глядя на тлеющие останки скелетов.

— И всё же уровень у тебя одинадцатый, — заметил Сергей, присаживаясь рядом. — И два стихийных навыка. Для пацифиста многовато.

— Это… долгая история, — вздохнул Олег. — Началось всё буквально пару дней назад. Мы с группой выживших из нашего района решили сделать вылазку за продуктами. Знаете, обычный гипермаркет «Лента» на окраине? Думали, там уже всё разграбили, но надежда что что-то да осталась была. Нас было человек двенадцать. Вооружились кто чем — биты, ножи кухонные, у кого-то арбалет был.

Он передёрнул плечами, словно отгоняя холод.

— Зашли внутрь. Темно, тихо. Только стеллажи перевёрнутые. И тут Система выдаёт сообщение: «Внимание! Вы вошли в логово Редкого Монстра». Рарник, понимаете? Девятого уровня! Мы тогда были уровня третьего-четвёртого. У нас чуть сердце не остановилось. Хотели бежать, но двери заблокировались.

Я присвистнул. Девятый уровень для группы новичков без нормального оружия — это приговор.

— И кто это был? — спросил я.

— Гигантская крыса-мутант. Или что-то вроде того, — Олега передёрнуло. — Размером с пикап. Шерсть как проволока, зубы — с мою руку. Она вылезла из отдела мясной гастрономии. Знаете, ирония судьбы…

Он горько усмехнулся.

— Началась бойня. Настоящая бойня. Она металась между рядами, сносила стеллажи, давила людей. Болты арбалета её даже не царапали. Я видел, как она перекусила нашего лидера пополам… просто щёлк — и нет человека. Мы разбежались, пытались прятаться, кидали в неё банки коктейлями Молотова, которые припасли. Огонь её немного пугал, но больше только злил.

Олег снял очки и потёр переносицу. Глаза у него были красные.

— В итоге нас осталось четверо. Мы зажали её в углу, в алкогольном отделе. Там всё было залито спиртным из разбитых бутылок. Кто-то догадался поджечь это море. Крыса вспыхнула как факел. Она визжала так, что у меня кровь из ушей пошла. Пока она горела и металась, мы её добивали всем, что под руку попадалось. Я бил какой-то арматурой, пока она не перестала дёргаться.

— Жёстко, — оценил Валентин. — Но победили же.

— Победили, — эхом отозвался Олег. — Ценой шести жизней. А когда она сдохла, с неё выпал лут. Много лута. Одежда, оружие… и книга. Старая такая, в кожаном переплёте. Парни начали делить шмотки, а мне кинули эту книгу. Типа, ты у нас умный, ты и читай. «Гримуар начинающего стихийного мага».