Не раздумывая, ткнул в иконку на последних секундах. Система тут же ответила:

Выбор подтверждён.

Активный навык Перемещение улучшен:

Время перезарядки сокращено до 15 секунд.

Использует внутреннюю энергию.

— О, да! — выдохнул я. С таким апгрейдом можно и к боссам серьёзнее подходить. Но внутренняя энергия… Опять этот загадочный параметр. Непонятно, как он работает, но разберёмся по ходу дела.

Пока переваривал новости, Костолом давно исчез в лесу. Разумный моб, с памятью, не иначе! Эта мысль засела в голове. Но долго размышлять некогда.

Привал. Уселся на корягу, достал вяленое мясо и начал жевать. И пока пережёвывал, мысли хлынули волной. Всё это бета-тестирование, странные мобы, инсты… Неужели мир действительно прогнулся под Систему? Даже ценности изменились. Когда последний раз я думал не о выживании, а о чём-то большем? Словно внутри меня поселился кто-то ещё, первобытный, жёсткий.

Но есть и светлые моменты. Деревня. Ваня. Эти люди, которые надеются на меня. Не знаю, почему, но я не могу их оставить. Что-то во мне не позволяет просто развернуться и уйти. Даже если Система хочет превратить всех нас в зверей, я должен остаться человеком.

Я поднялся, отряхнул штаны и пошёл. Решение созрело: найти выживших, помочь им, вернуться в деревню. А там уже — посмотрим. Может, откроется истина. Может, найдутся те, кто стоят за этим безумием. Но одно я знаю точно: останавливаться нельзя.

Солнце уже клонилось к закату, когда на горизонте показались очертания какой-то деревеньки. Я прищурился, вглядываясь вдаль. С виду прям картинка — домики все как на подбор стоят. Прям не деревня, а конфетка, ей-богу!

Тишина вокруг стояла прямо-таки гробовая. Ни человеческого голоса, ни скотины мычащей, ни хоть малейшего признака жизни. Такое ощущение, что сам воздух замер, боясь потревожить эту жуткую неподвижность. Сердце глухо стучало в груди, как будто оно тоже понимало, что такое спокойствие — не к добру. Ох, явно не к добру.

Я напрягся, ощутил, как каждое мышечное волокно сжалось, словно натянутая струна. Перехватил топор поудобнее, его вес в руке придал уверенности. «Главное — без фокусов», — мысленно напомнил я себе, но внутри всё равно скребло. От этой тишины было так неспокойно, будто сама природа затаила дыхание, ожидая, что вот-вот что-то случится.

Активировал Скрытность и буквально нырнул в густые кусты у дороги. Колючие ветки цеплялись за одежду, но я медленно полз вперёд, стараясь не издавать ни звука. Каждый шаг, каждый шорох травы под ногой мог привлечь внимание, и это заставляло двигаться ещё осторожнее. Ветки трещали где-то совсем рядом, но не от меня. Кто-то или что-то уже скользило неподалёку. Сердце пропустило удар, а потом стучало так, что я думал — услышат. Наконец, добрался до пригорка и прижался к земле. Медленно, буквально миллиметр за миллиметром, поднял голову, чтобы взглянуть на деревню.