— Спасибо, — сказал я, чувствуя, как напряжение наконец спадает.

— А теперь, — Астра повернулась к Виктору, — расскажи мне, как ты с ними связался.

— Это долгая история, — ответил Виктор, наливая себе ещё кофе.

— У нас есть время, — улыбнулась Астра.

— Ну, тогда начнём с самого начала, — сказал Виктор, и его голос стал чуть мягче.

Мы сели вокруг костра, и Виктор начал свой рассказ. Астра слушала внимательно, изредка задавая вопросы. Кира сидела рядом со мной, её рука лежала на моей, и я чувствовал, как напряжение окончательно уходит.

— Ну что ж, — сказала Астра, когда Виктор закончил. — Теперь я понимаю, почему вы так долго не возвращались.

— Мы бы вернулись раньше, — сказал я, — но, знаешь, как-то всё закрутилось…

Мы все дружно засмеялись. Астра вскочила на ноги, отряхнув пепел с коленей, и энергично махнула рукой в сторону тропы:

— Хватит киснуть у костра! У меня в долине и вино настоялось, и мясо на углях. Давайте двигаться, пока я вас за уши не потащила!

Кира тут же подхватила, словно боялась, что Астра передумает:

— Только учти — через три часа КД на телепорт спадет. Придётся снова прыгать, помогать Виктору «вступить в законные права». Словно он наследник престола!

— Наследник? — Астра фыркнула, поправляя кинжал на поясе. — Тогда корону ему смастерим из кристаллов. Или из черепов врагов — как больше нравится!

— Черепа неудобные, — парировал я, поднимаясь. — Будут спадать при каждом прыжке.

Виктор лишь покачал головой, пряча улыбку в воротник плаща.

Перемещение в долину Астры с помощью моста между долинами мало отличалось обычным порталом — та же размытая картинка, то же чувство дезориентации…

Когда мы оказались у Астры, Виктор замер как вкопанный. Перед ним раскинулся настоящий мини-город: деревянные дома, кузница, из которой доносился звон молотов, и даже столовая, на которой появилась вывеска «У Астры».

— Да тут целый поселок… — пробормотал он, осматриваясь. — Не зря Главный хотел заполучить именно эту долину.

— Заполучить? — Астра вскинула подбородок. — Да я бы ему сама рога прикрутила, если б сунулся!

— Она не шутит, — шепнула Кира. — В прошлый раз, когда бандиты напали, она хотела из заставить сарай строить.

К нам приблизились двое мужчин в потрёпанных доспехах. Знакомые личности — оба бывшие разрушители. Виктор, кивнул своему тезке:

— Слышали о вас. Вы из ближнего круга Главного.

— Был, — коротко ответил Виктор, напрягаясь.

— А теперь? — спросил второй.

— Теперь Главного нет. Его… устранили, — ответил я.

— И что дальше? — продолжили диалог ребята, изучая Виктора.

— Дальше буду я. — Виктор выпрямился, его голос прозвучал твёрдо. — Если Артём доставит меня в Центр и поможет разобраться с оставшимися.