Меня выбросило из ускоренного восприятия.

БАМ!

Звуки, запахи, боль — всё обрушилось разом. Я рухнул на колени, топор выпал из онемевших пальцев. Передо мной, в луже чёрной жижи, корчилось тело Главного. Его верхняя половина пыталась ползти, пальцы царапали камень.

— Почему… — он хрипел, глаза мутнели. — Ты… должен был… стать мной…

Я поднялся, шатаясь. Где-то за барьером кричала Кира, била кулаками в невидимую стену. Виктор лежал на земле, лицо в крови, но пальцы всё ещё чертили в воздухе руны.

— Ты хотел силу? — я со всей силы пнул голову и она отлетела к стене, ударилась с глухим стуком. — Получай.

Но тело Главного не рассыпалось. Вместо этого оно начало пульсировать. Из разорванной плоти полезли щупальца — чёрные, блестящие, как нефть. Они сплетались в кокон, обволакивая останки.

— Артём! — Виктор закричал хрипло. — Это ловушка! Он…

Голос оборвался, словно кто-то перерезал горло звуку. Я увидел тот самый артефакт, который продолжал мерцать на его кисти. Кристалл, похожий на сгусток чёрной крови, пульсировал, втягивая в себя свет, воздух, саму реальность.

Топор в моей руке взвыл, я прыгнул вперёд, не думая, действуя на чистом инстинкте. Лезвие вонзилось в трещину артефакта с таким звоном, будто разбилось стеклянное сердце мира.

Вспышка.

Не свет — отсутствие света. Вселенная схлопнулась в точку за веками, вырвав из груди крик, дыхание, само сознание. Я провалился в чёрную пустоту, где не было ни времени, ни боли, ни страха. Только холод.

«Неужели всё?» — промелькнула мысль, слабая, как последний вздох.

А потом — удар.

Тело выгнулось дугой, волосы встали дыбом, зубы сомкнулись до хруста. Где-то вдали прозвучал голос, знакомый и безумно чужой:

— Артём! Дыши, чёрт возьми!

Ещё один разряд. Мышцы свело судорогой, но на этот раз я почувствовал — воздух ворвался в лёгкие, обжигая, как огонь. Глаза открылись на долю секунды: заплаканное лицо Киры, её руки, окутанные молниями, Виктор, прижимающий ладони к моей груди…

«Дефибриллятор…» — мозг выдал абсурдную картинку из прошлой жизни. Белый потолок больницы, запах антисептика, крики врачей…

Я телепортировался на метр вбок инстинктивно, едва увидев, как Кирина ладонь снова засветилась.

— Ах, ты ещё и убегаешь⁈ — её голос сорвался на визг. Она вскочила, молнии потрескивали между пальцами, волосы стояли дыбом, как у медузы. — Зараза! Я тебя тут спасаю, осваиваю навыки реаниматолога, понимаешь ли, а ты сбегаешь⁈

— Кир, я… — попытался я поднять руку, но тело не слушалось.

— Артём! Как ты посмел умирать⁈ — она бросилась ко мне, схватив за плечи. Её глаза были красными, губы дрожали. — Это уже второй раз! В следующий раз я сама тебя прибью, если ещё хоть раз!