— А ведь растет, — заметила Кира, когда Небокрыл приземлился рядом с нами, явно ожидая похвалы. — Это был настоящий воздушный балет!

Я погладил питомца по клюву, чувствуя, как под моей рукой пульсирует его жизненная энергия. Система выдала сообщение о получении питомцем нового уровня и добычи — три камня души, несколько редких ингредиентов для алхимии и, что особенно порадовало, какой-то древний свиток с печатью воздушной стихии.

— Ты молодец, — сказал я питомцу, который явно наслаждался вниманием. — Но нам пора двигаться дальше.

Небокрыл тряхнул головой, словно говоря «не за что», и снова взмыл в небо. Теперь его полёт был ещё увереннее — новый уровень явно пошел ему на пользу.

— Знаешь, — задумчиво произнесла Кира, когда мы продолжили путь, — может, стоит почаще давать ему действовать самостоятельно? Он явно учится на опыте.

Я кивнул, наблюдая, как питомец делает широкий круг над нами:

— Похоже, Система действительно развивает его интеллект. Это уже не просто боевая единица — он становится настоящим партнёром.

Солнце уже перевалило за полдень, когда мы добрались до нагромождения камней, которые, словно ступени титанической лестницы, поднимались к предгорью. Внутренняя стрелка уверенно указывала вперёд. Её пульсация становилась всё чётче, словно мы приближались к чему-то важному.

— Тут всё-таки есть что-то не природное, — задумчиво произнесла Кира, разглядывая камни. — Слишком правильное расположение для естественных образований.

Я кивнул, отмечая про себя, что она права. Даже самые маленькие валуны выглядели так, будто их специально обтесали и установили по какой-то схеме. Система молчала, не выдавая никакой информации об этом месте, что само по себе было странным.

Небокрыл, мой питомец, держался рядом, принюхиваясь к каждому камню. Его поведение изменилось — он стал более настороженным, словно чувствовал что-то, недоступное нашим органам чувств.

— Что-то не так? — спросил я его, хотя и понимал, что ответа не получу.

Питомец только фыркнул, мотнув головой. Кира усмехнулась:

— Может, ему просто не нравится здешний воздух? Честно говоря, и мне тоже. Какой-то он… наэлектризованный.

Я понимал, о чём она говорит. Воздух действительно казался густым, почти осязаемым, как перед грозой. Мои способности отзывались на это странным покалыванием под кожей.

Внезапно стрелка замигала и погасла. Просто исчезла, словно её и не было. Я остановился так резко, что Кира чуть не врезалась мне в спину.

— Кажется, мы пришли, — сказал я, вглядываясь в проход между двумя особенно массивными валунами.