— О чём думаешь? — Кира словно прочитала мои мысли.

— О Марии, — ответил я, перепрыгивая через поваленное дерево. — Очень странное такое поведение. Все время создавалось впечатление, что она хочет что-то сказать, но не может по каким то причинам.

— Может, её заставили? — Кира остановилась, проверяя следы за нами. — Или она под каким-то воздействием?

Я покачал головой:

— Нет, эмпатия не уловила принуждения. Скорее… внутренний конфликт. Будто она знает что-то важное, но не может рассказать.

— Или не хочет? — Кира прищурилась, глядя в ту сторону, где растаяли наши иллюзии.

— Или не имеет права, — повторил я свою прежнюю мысль. — В любом случае, нам стоит быть начеку. Что-то подсказывает мне, что маршрут, который она показала — не единственный путь к цели.

Кира кивнула, её пальцы снова начали покалываться от собирающейся энергии:

— Значит, будем готовы к сюрпризам. Благо, опыта у нас достаточно.

Я улыбнулся, вспоминая все те разы, когда наши «простые задания» оборачивались грандиозными приключениями. Что ж, посмотрим, что готовит нам судьба на этот раз. А с Марией… если выживем — обязательно поговорим. Слишком много недосказанного осталось в её словах и взглядах.

Мы продолжали движение по указанию стрелки. Пейзаж вокруг сменялся с пугающей монотонностью — бесконечные холмы, поросшие жесткой травой, редкие деревья, скрюченные словно от постоянной боли, и низкое небо, затянутое серой пеленой. Я механически отмечал потенциальные угрозы, прикидывал пути отхода, но мысли упорно возвращались к разговору с Модулем-17.

«Зачем?» — этот вопрос крутился в голове, не давая покоя. — «Почему именно сюда? Что такого может быть в этой богом забытой параллельности, что поможет спасти ИИ Системы?»

Я вспомнил, как голос Модуля-17, когда он говорил о критическом состоянии искина.

«А ведь мы даже не знаем всей картины,» — пронеслось в голове. — «Модуль-17 успел рассказать лишь малую часть, прежде чем связь оборвалась.»

Кира осторожно коснулась моего плеча, возвращая к реальности. Я даже не заметил, как остановился, уставившись в одну точку.

— Опять ушел в себя? — спросила она с легкой улыбкой, но в глазах читалось беспокойство.

— Да, — я потер виски, прогоняя наваждение. — Всё думаю о Модуле-17 и его задании.

— И что надумал? — Кира присела на небольшой валун, похлопав рядом с собой.

Я опустился рядом, продолжая следить за стрелкой.

— Пытаюсь понять логику, — начал я, подбирая слова. — Модуль-17 знал об этой параллельности. Значит, здесь должно быть что-то важное. Что-то, способное помочь в спасении ИИ Системы. Но что? Мы бродим уже второй день, и пока ничего особенного не видели.