Оргус остановился внезапно. Я замер в метре позади, рука сама легла на рукоять меча. Маг повернул голову, посмотрел на меня через плечо. Лицо усталое, глаза красные, борода растрёпана. Но взгляд живой, острый.

— Видишь вон то? — кивнул он вперёд, показал рукой.

Я прищурился, всмотрелся в лес впереди. Деревья стояли плотнее обычного, кроны сплетались между собой, образовывали купол. Свет почти не пробивался вниз, под ветками царила тьма даже днём. Воздух там казался гуще, тяжелее.

— Это оно? — спросил я коротко.

— Да, — кивнул Оргус. — Гнилая Падь, где и образовалось гнездо.

Он повернулся ко мне полностью, скрестил руки на груди. Смотрел внимательно, оценивающе.

— Я давно присматривался к этому месту, — начал он медленно, голос низкий, задумчивый. — Года три, может четыре. Знал что там внутри — твари, Скверна, опасность. Хотел зачистить, заработать денег. Туши редких монстров стоят дорого.

Он вздохнул тяжело, потёр лицо ладонью.

— Но боялся идти один, — продолжил он откровенно. — Я силён, но не идиот. Там внутри Мать-Гнилушка, четвёртый ранг Скверны. Она одна меня может порвать если я облажаюсь. Плюс мелочь, один я не справлюсь.

Пауза. Он посмотрел в сторону Гнезда, глаза прищурились.

— Был у меня ученик, — добавил он тише. — Толковый парень, быстрый, умный. Думал вместе пойдём, зачистим, поделим добычу, но он умер, как ты знаешь.

Оргус замолчал, смотрел в землю. Я стоял молча, не перебивал. Он редко говорит о прошлом, а сейчас открывается. Возможно из-за усталости, возможно из-за ситуации с Айшей. Люди после стресса становятся разговорчивее.

Он посмотрел на меня прямо, усмехнулся криво.

— А потом появился ты, — сказал он с лёгкой иронией. — Сопляк с меткой бога, наглый как чёрт, живучий как таракан. Ты спас мою дочь, помог жене. Может ты и есть тот кто нужен.

Я поднял бровь медленно.

— Комплименты? — спросил я с сарказмом. — От тебя? Ты точно Оргус?

Он фыркнул, но улыбнулся шире.

— Не привыкай, — бросил он. — Один раз сказал, второго не жди.

Развернулся, пошёл дальше к Гнезду. Я последовал за ним, усмехаясь про себя.

«Он тебе доверяет», — сказала Кара тихо. — «Это… неожиданно.»

«Не доверяет», — поправил я мысленно. — «Использует. Как и я его. Взаимная выгода, не более.»

«Ты так думаешь?»

«Знаю», — отрезал я.

Мы прошли ещё минут десять молча. Лес становился плотнее с каждым шагом, деревья росли чаще, кусты выше. Солнце почти исчезло за кронами, стало сумрачно. Воздух похолодел, влажность поднялась. Дышать стало труднее, будто воздух загустел.

Метка на руке пульсировала сильнее. Боль нарастала: тупая, ноющая, прошивала запястье до локтя. Я сжал зубы, терпел. Пора, подготовится.