— Комплимент?

— Констатация факта, — отрезал он.

Развернулся, пошёл дальше по тропе. Я последовал за ним, проверяя состояние. Тело слушалось, голова ясная, мана на месте. Хорошо. Побочек нет. В прошлый раз после эликсира Кара перезагрузилась, личность изменилась. Сейчас она молчала, но присутствие чувствовалось.

«Ты в порядке?» — спросил я мысленно.

«Да», — ответила она тихо. — «Но больше так не делай. Пожалуйста.»

«Обещать не буду.»

Вздох.

Мы шли ещё минут двадцать. Лес менялся с каждым шагом. Деревья становились выше, толще, старше. Кора почернела, покрылась мхом и лишайником. Ветки сплетались между собой, образовывали плотную сеть над головой. Света почти не было, пришлось напрячь зрение, чтобы видеть тропу.

Запах усилился. Гниль, сырость, что-то кислое и сладкое одновременно. К этому добавился озон — острый, металлический, как перед грозой. Дышать стало труднее, воздух давил на грудь.

— Близко, — сказал Оргус тихо, остановился у края поляны.

Я подошёл рядом, встал у его плеча. Перед нами открылось Гнездо.

Деревья срослись кронами полностью, не оставили ни одной щели для света. Внизу царила тьма абсолютная, чёрная, густая. Стволы торчали из земли как колонны, древние, покрытые наростами. Земля была мокрая, чёрная, вязкая. Лужи стояли между корнями, отражали то немногое что пробивалось сверху.

Тишина давила. Никаких звуков. Ни птиц, ни насекомых, ни ветра. Только тихое бульканье воды где-то вдалеке и редкое поскрипывание веток.

«Сканируй», — приказал я хранителю. — «Полный анализ. Враги, уязвимости, угрозы.»

Пауза. Секунда, две, пять.

«Фиксирую тепловые сигнатуры», — сказала Кара наконец, голос стал деловым, сосредоточенным. — «Группа один: пять огненных белок. Размер — с крупную кошку. Расположение — верхний ярус слева, на ветках большого дуба. Они активны, двигаются, патрулируют территорию.»

Я смотрел в указанное направление, прищурился. Увидел движение между листвой, мелькнули красные огоньки. Белки.

«Группа два», — продолжила Кара. — «Каменный дятел. Размер — с крупную собаку. Расположение — дупло мёртвого дуба справа, в пятнадцати метрах от входа. Он спит, но чутко. Любой шум разбудит.»

Кивнул мысленно. Нужно убить первым или последним, пока он не поднял тревогу.

«Главная угроза», — голос Кары стал напряжённым. — «В центре локации — мощный источник Скверны. „Это Мать-Гнилушка“, как её назвал Оргус. Судя по всему, королева-матка. Четвёртый ранг. Она… она огромная, Дарл. И очень сильная. И это помимо всех остальных, кто там есть и может прейти.»

«Подробнее», — потребовал я.