Остановился резко. Оргус продолжил идти вперёд, не заметил. Я достал из рюкзака флягу с эликсиром. Открыл пробку, заглянул внутрь. Чёрное желе медленно перетекало внутри, маслянистое, вязкое. Запах ударил резкий, сладковато-гнилостный. Затошнило мгновенно, отвернулся, выдохнул через рот.

«Ты серьёзно⁈» — Кара взвизгнула в голове. — «Ты же знаешь что это опасно! Сейчас?..»

«Без маны я бесполезен», — ответил я спокойно. — «Выбора нет.»

«Дарл, пожалуйста…»

Не слушал дальше. Наклонил флягу, капнул на ладонь левой руки. Одна капля, размером с горошину. Чёрная, густая, холодная. Она коснулась кожи и метка вспыхнула мгновенно.

Боль.

Острая, пронзительная, будто раскалённым железом по нервам. Я схватился за запястье, согнулся пополам. Метка светилась красным сквозь перчатку, пульсировала быстро, бешено. Капля на ладони начала втягиваться внутрь кожи, исчезала медленно, по миллиметру.

Скверна.

Метка поглощала её жадно, высасывала как насос. Я чувствовал как энергия течёт по венам, горячая, вязкая, чужая. Тело сопротивлялось, мышцы напряглись, пот вылился на лоб. Дыхание сбилось, сердце колотилось так сильно что виски пульсировали.

Мана начала восстанавливаться.

Медленно, по единице. Шесть стало семь. Семь стало восемь. Восемь — девять. Цифры росли, ползли вверх неумолимо. Десять, пятнадцать, двадцать. Боль не отступала, но я терпел, сжимал зубы так сильно что челюсть заныла.

Двадцать пять. Тридцать. Тридцать один.

Капля исчезла полностью. Метка потухла резко, свет погас. Боль отступила волной, оставила после себя тупую ломоту. Я разжал пальцы, выдохнул. Пот стекал по спине, рубаха прилипла к коже.

Мана: 31 из 50.

Терпимо. Хватит на шесть Разрядов или тридцать одну Тень или комбинацию. Теперь у меня есть шанс.

— ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ⁈

Оргус стоял в трёх метрах, развернулся ко мне лицом. Глаза широко распахнуты, рот приоткрыт, руки подняты инстинктивно в защитную позицию. Он отшатнулся на шаг назад, споткнулся о корень, едва удержался на ногах.

Я выпрямился медленно, закрыл флягу, убрал в рюкзак. Посмотрел на него спокойно.

— Восстанавливал ману, — ответил я ровно, голос не дрогнул.

— Ты… ты же… — Оргус не мог подобрать слова, смотрел на меня как на сумасшедшего. — Это Скверна! Концентрированная! Ты понимаешь что мог превратиться в тварь⁈

Пожал плечами.

— Не превратился, — сказал я просто. — Метка поглотила.

Оргус стоял молча секунд десять, дышал тяжело, руки медленно опустились. Он качал головой медленно, недоверчиво.

— Ты больной ублюдок, — выдавил он наконец, голос хриплый. — Безумнее меня.

Усмехнулся.